DI ORANG-UTAN 23 



IV. 



F^i'olbtxlbilo sig-nificato della i>i*cseiiza cicli' uii- 

 ^liiìi o eli duo Falaiig"! nel dito g-i'osso di un 

 solo i>iode in alenili Oi*ang'-Utun. 



Come ho già detto in uno dei capitoli precedenti , Camper 

 notò per il primo che talvolta gli rang- Ut an posseg- 

 gono r unghia e due falangi nel dito grosso di un piede sol- 

 tanto, mentre nell'altro sono affatto privi di unghia e non 

 hanno che una falange. Lo stesso fatto fu osservato da Tem- 

 MiNXK in un individuo giovine e in uno vecchio. Come spie- 

 gare un tal fenomeno? Nascono questi individui col dito di 

 un piede monco, o perdono l'unghia e la falange ungueale 

 dopo la nascita? Questa perdita si effettua Ijruscamente o 

 con processo lento? A nessuna di queste dimando si può dare 

 per ora una risposta definitiva; però vi è qualche fatto il 

 quale mi farel)be sospettare che questi animali nello stato 

 fetale hanno i diti grossi dei piedi normalmente sviluppati e 

 che più tardi l' ultima falange del dito grosso di un })iede 

 non potendo ossificarsi per difetto di nutrizione, finisce collo 

 scomparire portando seco una profonda alterazione nella pelle 

 che lo ricopre e cagionando anche la caduta dell' unghia. 

 Questa mia opinione è fondata sul fatto seguente. Nel museo 

 zoologico di Firenze esiste lo schcdetro di un giovane Orang- 

 utan il (|uale possiede due falangi nel dito grosso di ambo 

 i piedi; in uno di questi però 1' ultima falange è completa- 

 mente ossificata, mentre nell' altro è in massima parte carti- 

 laginea e non si vede nel suo interno che un piccolissimo 

 nucleo osseo. Io credo che questa falange sarebbe scomparsa 

 se r individuo fosse vissuto ancora })er breve tempo. Un fatto 

 consimile può essere avvenuto in tempi più o meno lontani 

 nel grosso dito di ambo i piedi di qualche rang- Ut an. 

 Questa modificazione , trasmessa in seguito })er generazione , 



