UCCELLI DI BORNEO XXI 



di questa nobile famiglia, e Borneo deve quindi considerarsi 

 come il centro orientale del maximum di sviluppo delle Palme. 

 Quelle maggiormente stimate dagl' indigeni sono il Noce di 

 Coco, il Betet, il Sagù, ed il Gemati, le fibre del quale servono 

 per fare corde. Di grande importanza è pure la Nipa J'rulicans , 

 che adorna le sponde dei fiumi , ove costantemente cresce presso 

 le acque profonde, mentre il mangrove riveste la parte ove 

 l'acqua è bassa. I suoi fiori odorosi alimentano le api che pro- 

 ducono la cera, la quale viene esportata in si gran copia; i 

 suoi frutti somigliano alle noci di coco , ed i suoi rami servono 

 per formare i tetti delle case. Non bisogna confonderla col 

 Niebong, le foglie del quale sono adoperate per coprire i tetti, 

 mentre gli strati esterni del legno si usano pei pavimenti e 

 per fare battelli. Cresce spontaneamente in Borneo una specie 

 di canna da zucchero, come anche una sorta di noce moscata, 

 senza gusto, ed una cannella che ha sapore di garofani. I 

 fianchi dei monti di arenaria , sono coperti di boschi di pini , 

 e più in alto l'albero del ferro {Diosjvjros) , lentamente cre- 

 scendo, raggiunge colossali dimensioni. Nel distretto di Sarawak, 

 e probabilmente in tutta l'isola, abbonda l' albero della gut- 

 taperca {Isonandra guHa), che nel tronco misura talora 6 piedi 

 di diametro. 



Rigoglioso cresce pure in Borneo il Bambù che a tanti usi 

 viene destinato. 



Tra le piante erbacee vanno ricordate le singolari Nepen- 

 ihes^ le corolle delle quali, fatte a coppa e lunghe talora 

 50 centimetri, contengono sempre una certa quantità d'acqua, 

 che il viaggiatore assetato non sdegna di bere, sebbene in 

 essa si trovino generalmente affogati moltissimi insetti. 



Le Orchidee, quantunque per lo più piccole, offrono la 

 meravigliosa Vanda Loidìì ^ frequente presso le sorgenti ter- 

 mali del monte Peningiao; essa cresce sugli alberi bassi, e 

 le sue spiche fiorite, lunghe talora 3 metri, giungono fino 

 a terra; il loro asse è filiforme, ed intorno ad esso, disposti 

 spiralmente, si trovano 30 o 40 fiori di 8 centimetri di dia- 

 metro, di color arancio o rosso con macchie porporine. 



