/o g. maetoeelli. 



Il piumaggio e le mute. 



Tra i fatti più notevoli che presenta lo studio degli uccelli 

 migranti vi è l'apparenza modesta che offre quasi sempre il 

 loro piumaggio, in nessun caso troppo vistoso: persino quei mi- 

 croscopici viaggiatori che sono in America gli uccelli mosca 

 appartenenti alle due specie già citate [Trochilus colubris e 

 Selasphoras rafas) hanno tinte modeste rispetto a quelle dei 

 loro splendidi parenti che vivono sedentarii nella zona torrida. 



Io non so veramente se la sola selezione naturale hasti a 

 spiegare questo mirabile adattamento, ma certo esso è molto 

 spiccato e non esito ad asserire che gli uccelli migranti, da 

 savi viaggiatori, non vestono abiti dai colori soverchiamente 

 vivaci, come quelli che non abbandonano mai la folta e varii- 

 colore vegetazione dei tropici e le eccezioni che potrebbero pre- 

 sentarsi sono piuttosto apparenti che reali. Infatti in Europa 

 le sole eccezioni di migranti dal vivace colorito sono il Gruc- 

 cione [Merops apiaster) e la Ghiandaja marina [Coracias 

 garrula), ma essi giungono tra noi nel maggio, quando le no- 

 stre campagne sono nel massimo rigoglio della vegetazione ed 

 io che ho avuto più d'una occasione di osservare i Gruccioni 

 in libertà, ricordo benissimo che le bellezze del loro colorito non 

 apparivano guari da lungi e a riconoscerli mi guidava più spesso 

 il loro grido che non la vistosità del piumaggio, mentre vola- 

 vano in cerca di imenotteri nel folto delle boscaglie novella- 

 mente inverdite. Ancora è da osservare che la maggior parte 

 dei migranti, se assume un piumaggio appariscente pel tempo 

 dello nozze, questo non è in generale compiuto, se non dopo 

 raggiunto il termine del viaggio ed inoltre questo nuovo abito 

 non è mai tale che non armonizzi col nuovo ambiente in cui 

 si sono trasportati ed a questo effetto, per la maggior parte si 



