LE MUTE EEGEESSIYE DEGLI TCCELLI, ECC. 75 



netterne i resultati coi più notevoli fatti che offre lo studio 

 delle migrazioni. 



I fatti da me osservati si riferiscono bensì specialmente agli 

 Anatidi ed alle Gralle, ma si estendono ancora, con poche dif- 

 ferenze di modo e di grado, ad altre famiglie ed appaiono piut- 

 tosto come effetti di una legge, che come fatti isolati ed in ciò 

 appunto consiste il loro valore. Infatti si tratta di una moltitu- 

 dine di specie appartenenti a diversi gruppi nelle quali, in iden- 

 tiche circostanze, suole costantemente ripetersi un medesimo 

 mutamento del piumaggio, per cui questo cambia ad un tratto 

 di aspetto e quei medesimi individui maschi che oggi vediamo 

 in tutto lo splendore della loro veste nuziale, dopo poche setti- 

 mane, ci appaiono tali che, se non li avessimo tenuti d'occhio 

 giorno per giorno, li scambieremmo coi giovani che nel mede- 

 simo tempo hanno raggiunto le dimensioni e le forme dei loro 

 genitori. E chiaro che questo mutamento non può interpretarsi 

 se non come un mezzo protettivo pel quale i maschi adulti non 

 rimangono esposti ai pericoli di un piumaggio troppo vistoso, 

 più del tempo strettamente necessario alla formazione dei le- 

 gami amorosi per la via della seduzione che universalmente 

 esercitano sulle femmine i colori vivaci e le singolari, svariato 

 parvenze della forma che i maschi assumono nel primo perioda 

 degli amori. Basta osservare lo stato in cui si trova il piumag- 

 gio dei maschi, dopo trascorse le prime settimane della cova, 

 per convincersi tosto dello scopo esclusivamente selettivo al 

 quale tende il loro abito appariscente in molte specie, e com- 

 prendere la necessità per essi di sostituirlo tosto con un nuovo 

 piumaggio, più fresco, più resistente e più protettivo. 



Ma la prova maggiore che il fatto di cui parlo dipende real- 

 mente da una legge biologica si è questa; che esso non si ve- 

 rifica solamente negli uccelli, liberi o prigionieri, di specie pura^ 

 ma si osserva eziandio in quelli ibridi. Infatti una delle specie^ 



