LA SALAMANDRA. GIGANTESCA DEL GIAPPONE. 217 



mole non è davvero molto. — Le rane, che costituiscono il 

 suo alimento quasi esclusivo dacché esso si trova in Museo, 

 gli vengono a dieci o dodici gittate vive nella tinozza due 

 volte per settimana; e quivi soggiornano vispe ed allegre, 

 ignare della loro sorte, sinché una ad una vengono da lui 

 mangiate. E ciò avviene quando egli sente appetito e che 

 qualcuna gli nuota davanti abbastanza alta da essere vista ed 

 abbastanza vicina. Egli allora con un moto assai rapido 1' af- 

 ferra e la inghiottisce immediatamente bella e viva senza nep- 

 pure masticarla, né schiacciarla, né comprimerla fra le ma- 

 scelle. 



Talora avviene che di egual maniera ne piglia qualcuna, 

 ma che non la inghiottisce affatto e che si limita a tenerla 

 prigioniera più o meno a lungo nell'ampia cavità boccali. 

 Pare allora che si diverta con questa vittima, perchè sovenie 

 apre lievemente la rima orale così da darle la speranza di fug- 

 gire, ma non l' apre tanto che essa lo possa, ed anzi se lo tenta 

 la rattiene con le mascelle metà dentro e metà fuori senza 

 schiacciarla. 



E come mangia poco, del pari respira anche poco. Infatti i 

 suoi atti respiratori! non si ripetono mai più spesso che di 15 

 in 15 minuti primi; talora anzi alla distanza di 20, di 30 ed 

 anche più. In generale durante l' estate sono più frequenti che 

 durante l' inverno e nelle giornate di bel tempo più che in 

 quelle piovose; in una di queste anzi una volta potei rilevare 

 l'intervallo persino di un'ora e mezzo. — Ad ogni atto respi- 

 ratorio l' animale solleva il capo in modo da mettere fuori dal 

 pelo d' acqua soltanto la punta del muso, cioè quasi appena le 

 narici, e contemporaneamente spinge fuori da queste l'acqua 

 che ha nella bocca. Quando l'ha emessa, inspira silenziosa- 

 mente dalle nari stesse una certa quantità d' aria, che poi cac- 

 cia fuori subito per la stessa via producendo un soffio quasi 



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