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incendi per isfuggire alle persone incaricate di custodirli e man- 

 tenerli scrupolosamente come animali sacri, ma, a parte questi 

 strani racconti, originati senza dubbio da casi fortuiti male in- 

 terpretati, ho notato che Erodoto parla di questi animali come 

 se fossero perfettamente conosciuti nel suo paese, poiché in- 

 comincia il paragrafo LXVI col dire: " Quantunque il numero 

 degli animali domestici sia grandissimo (in Egitto) ve ne 

 sarebbe ancora di più se non fosse di certi accidenti che 

 capitano ai gatti „ e non si ferma punto a dire che animali 

 sono, ma pone addirittura questo nome senza alcuna descri- 

 zione, o preambolo, mentre tutte le volte che parla di animali 

 che ai Greci non eran famigliari, li descrive minutamente e 

 con rara evidenza, come fa ad es. per l'Ippopotamo, per gli 

 Ibis, pei Coccodrilli, ecc. 



Tra gli accidenti ai quali allude vi è principalmente la di- 

 struzione di molti gattini per opera dei gatti maschi adulti, 

 quando riescono, per egoistici motivi, a toglierli alle gatte; abi- 

 tudine che parecchi osservatori moderni attribuiscono anche ad 

 altri felini, non escluso il generoso re degli animali. Se Ero- 

 doto racconta tali cose dei gatti osservati in Egitto, è prova 

 evidente che non si sapeva nulla di simile di quelli che cono- 

 scevano i Greci, ma non già che questi non conoscessero il 

 gatto. 



Infatti il mio chiarissimo collega e letterato prof. Carlo Giam- 

 belli, il quale volli interpellare in proposito, mi ha molto cor- 

 tesemente fornito importanti notizie tolte dagli antichi classici, 

 su questo argomento e in primo luogo mi ha ricordato che 

 Esopo nelle sue favole (Fav. 14, 15, 16) più volte discorre del 

 gatto e delle sue astuzie; anzi in una, la 15. a , dice aperta- 

 mente " in una casa vi erano molti topi e il gatto, ecc. „ 

 Ora tal gatto da esso chiamato aì'XoÌQoc, non poteva essere 

 altro che il domestico, su di che non mi sembra esistere ombra 

 di dubbio. 



