NOTA ZOOLOGICA SOPRA I GATTI SELVATICI. 273 



Per di più, egli osserva, queste favole di Esopo eran ben 

 note ai tempi di Socrate e Platone, né sarebbersi divulgate in 

 Grecia, se non si fossero riferite a costumi od a cose fami- 

 liari ai Greci. 



Anche Plinio si occupa in più luoghi dei gatti ed anzi, nel 

 libro XVIII § 163 della sua Storia Naturale, accenna assai 

 chiaramente al Gatto fulvo là dove dice : 



Felis aurea eolebatur in Aegypto prò Deo 



poiché l'epiteto di aurea deve intendersi appunto nel senso 

 di biondo o fulvo che è il più ovvio; cioè nel senso stesso in 

 cui oggi chiamasi Canis aureus lo Sciacallo di quella regione. 



A tale interpretazione sono anche indotto dalla opinione 

 espressa dal Virchow, * il quale descrive e figura gatti trovati 

 in alcune località dell' Egitto e che, secondo lui, debbono es- 

 sere semplicemente Gatti selvatici (F. MANICULATA) parzial- 

 mente addomesticati. Ciò hanno più volte constatato ancora 

 oggidì parecchi viaggiatori in Africa, i quali riconobbero che 

 i gatti erranti liberamente nei villaggi Africani senza essere 

 né molestati, né oggetti di speciale attenzione, nulla hanno che 

 fare col vero gatto domestico. Il Virchow crede inoltre che 

 quest'ultimo debba derivare da uno stipite Asiatico, od anche 

 Europeo, forse pensando, come il Patio ed altri, che anche il 

 F. catus d'Europa possa aver preso parte alla formazione delle 

 razze domestiche, il che mi sembra assai poco probabile, anzi 

 inverosimile. 



Ma, ritornando a Plinio, non ha poca importanza il fatto 

 delle frequenti menzioni che fa del gatto, poiché si sa che egli 



1 Lavoro citato. Vehr. Anthrop, Gesell. XXI, pag. 458, 463 e 532-572, 



pi. ir. 



