GLI SCISTI RITUMINOSI DI HESANO IN LOMUAUDÌA 33 



noto, la scarsità di questo elemento nella composizione dei 

 petroli è base d'una delle più gravi obbiezioni che si sian 

 mosse all'ipotesi dell'origine organica animale dei petroli stessi. 

 Nelle classiche esperienze dell' Engler i prodotti della distilla- 

 zione non differivano infatti dagli idrocarburi naturali se non 

 pel forte contenuto in azoto iii forma di basi piridiche ed ami- 

 niche, che mancano o scarseggiano negli olì greggi di miniera. 



A questa obbiezione l'Engler ed altri risposero, dimostrando 

 che i composti azotati degli animali nella putrefazione rapida- 

 mente si decompongono e si liberano ; ma non parmi senza in- 

 teresse l'aver messo in evidenza come a Besano, a Seefeld, e 

 probabilmente in altri casi ancora, si abbiano sostanze bitumi- 

 nose, d' origine sicuramente animale, abbastanza ricche d'azoto, 

 precisamente sotto forma di basi piridiche. 



Quale importanza abbia questa constatazione in riguardo 

 all' origine della massa degli idrocarburi naturali, non io cer- 

 tamente sono in grado di giudicare, poiché la questione è 

 molto complessa e mi mancano troppi dati di confronto, né ad 

 ogni modo parmi opportuno generalizzare un caso che si pre- 

 senta con caratteri cosi particolari. 



I sostenitori dell' origine inorganica o vegetale dei petroli 

 potrebbero volgere a proprio vantaggio l'accennata differenza 

 di composizione, affermando che essa torna appunto a novella 

 prova, sebbene indiretta, della verità della loro ipotesi. E difatti 

 l' origine della sostanza bituminosa è dimostrata sicuramente 

 animale proprio in ixn caso in cui essa si differenzia chimica- 

 mente in modo assai netto dagli idrocarburi più comuni. 



Anche a questa considerazione, che del resto non manca 

 di valore, si può per altro contrapporre, che la diversità di 

 composizione chimica è probabilmente spiegabile con la diver- 

 sità, altrettanto innegabile, che intercede fra i giacimenti di 

 Besano, di Seefeld e congeneri, e i giacimenti ordinari degli 

 idrocarburi naturali. Quelli sono giacimenti, che possiam dire 

 primari, questi sono invece di tipo secondario ; in essi cioè i 

 petroli son pervenuti dopo aver con ogni probabilità lungamente 

 distillato attraverso la serie degli strati, e in questa distilla- 

 zione è logico ammettere che la loro composizione chimica 

 complessiva si sia alquanto modificata. 



Non è d'altra parte del tutto fuor di luogo pensare a con- 

 dizioni affatto particolari nel processo di disfacimento dei pesci 



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