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trasportarsi a corto maligno talento, ti'oppo evidente 

 al savio che legge, oltre a quel suo non credere ad 

 alcuna virtù ? Inììne, o signori, chiamerò grandi (e 

 fra essi il Botta) anche alcuni che scrissero del pri- 

 mo INapoleone. Eppure noi stessi, noi vissuti in quel- 

 l'impero, dobbiamo sì spesso maravigliare le tante 

 discordi sentenze sulla sua persona, su' governi suoi, 

 e fino sulla sua gloria di capitano, quanti sono gli 

 scrittori non solo delle nazioni d'Europa o confede- 

 rate o vinte, ma della Francia e dell'Italia, dov'egli 

 regnò. E il singolare si è che tutti per prima cosa 

 ne'loro libri sonosi protestati di scriver con fede di 

 storico veritiero. 



III. Uno degli antichi autori, i cui scritti ho più 

 attentamente e letti e considerati, è Sallustio. Qual 

 più poderoso e nobile scrittore, o signori, qual più 

 ricca e limpida vena di dir latino ! Qual più splen- 

 dida immagine della maestà del linguaggio che pieno 

 d'impero sonò sul labbro al popolo re ? Qual altro 

 inoltre de'nostri meritò più di lui delle romane let^ 

 tere, alle quali die ciò che fino all'età sua non ave- 

 vano : intendo una storia degna di stare a fronte 

 delle eccellentissime greche ? Essendoché prima di 

 Sallustio non potesse Roma veramente mostrare che 

 o compilatori di cronache, o storici tali da non con- 

 tentarsene più una gente di tant'altezza d'ingegno : 

 salvo L. Sisenna, vissuto a'tempi delle civili contese 

 di Siila e di Mario, uomo anch'cgli di egregia lati- 

 nità, oltreché pratico della repubblica. Ma superando 

 certo tutti gli altri, ch'erano fioriti prima di lui, pa- 

 lesò nondimeno anche Sisenna , per grave giudizio 

 di Cicerone u quanto si allontanava dal sommo , e 



