LA PARTENOGENESI NEI VEGETALI 373 



partenogenesi vediamo quale era il concetto che di questo feno- 

 meno si aveva per lo passato, allo scopo di far meglio risal- 

 tare le vedute presenti e mostrare, almeno nelle linee gene- 

 rali, com'esso si sia svolto e, fino ad un certo punto, chiarito, 

 specialmente in questi ultimi anni. 



Le prime nozioni sulla partenogenesi riposavano sempli- 

 cemente sulla constatazione che alcune piante dioiche o mo- 

 noiche, anche senza la presenza di organi maschili, erano atte 

 a dare dei frutti ; più raramente si badava alla loro possibi- 

 lità di produrre in tal modo dei discendenti. Lo studio però 

 di questo fenomeno che destava invero grande meraviglia date 

 le conoscenze relative alla riproduzione le quali imponevano in 

 ogni caso la necessità dell'unione dell'ovocellula e dello spermo 

 per la produzione del frutto, invece di essere basate principal- 

 mente sull'esame dei fenomeni che accadevano nell' organo fem- 

 minile (il che del resto era allora in parte gravemente ostaco- 

 lato dalla scarsezza delle cognizioni sulla tecnica microscopica 

 e sull'anatomia degli organi sessuali) si riferiva soltanto alle 

 possibili cause d'errore circa la vera assenza degli organi 

 maschili. Ciò mentre ha reso in verità il servigio di esclu- 

 dere per alcune piante in discussione questo strano modo di 

 originare dei frutti, ha lasciato i più dei botanici in grande 

 incertezza riguardo alle altre, e piuttosto inclinati a ritenere 

 che anche in queste, come nelle prime, si sarebbe verificato che 

 la fecondazione si effettua clandestinamente. La sfiducia quindi 

 nell'esistenza del fenomeno e la predominante unilateralità nello 

 studio di esso, hanno certamente influito da principio nel ritar- 

 darne la conoscenza. Così il mancato esame della costituzione 

 del seme da parte dei primi osservatori del fenomeno, fece 

 ritenere quali partenogenetiche delle specie che in realtà non lo 

 erano, come ad esempio : Spinacia oìeracea (Spallanzani 1785), 

 Datisca cannaì>ina (Fresenius 1837) ecc., ciò che si verificò solo 

 più tardi quando fu dimostrato che i frutti da esse ottenuti senza 

 fecondazione contenevano soltanto dei semi sterili. D' altra parte 

 pur non potendo la sola constatazione della presenza di stami 

 in alcuni individui credati esclusivamente femminili, come si 

 riconobbe ad esempio in Cannabis satwa (De Marti 1791), 

 Mercuriaìis antina ecc., autorizzare i botanici ad escludere 

 1' esistenza della partenogenesi nelle piante, tuttavia essa bastò 

 determinare, per un certo tempo, la mancanza di osservazioni 

 al riguardo. 



