ULTERIORI OSSERVAZIONI E CONSIDERAZIONI, ECC. 39 



a priori ed applicarle per forza ai fenomeni naturali; ma le incumbe 

 un processo inverso : deve esaminare i fatti e dai fatti risalire alle idee. 



Ora è egli vero, come Alfonso De CandoUe asserisce, che la visita 

 dei fiori per parte degl'insetti è una circostanza accidentale e ac- 

 cessoria, mentre la fecondazione è un fenomeno generalissimo ed 

 importante? Convengo clie un uomo ragionando a priori potrebbe 

 abbracciare questa sentenza. Ma che vale un a priori quando i fatti 

 insegnano l'opposto? Quando io mostrerò al De Candolle le Ascle- 

 piadee, le Orchidee^ le Cucurbitacee^ le Rafflesie dioiche^ e una folla 

 di altre piante, ove è per sé manifesta la indeclinabile necessità del- 

 l'intervento degl'insetti perchè la fecondazione abbia luogo, non sarà 

 egli costretto a confessare che il suo phénomène bien general et im- 

 portant è subordinato alla circonstance accidentelle et accessoire? E 

 allora qual triste figura non farà il suo infelice a priori? Ma io debbo 

 procedere innanzi e dimostrare che questo a priori è indizio di una 

 superficiale appreziazione d'un fatto naturale, lo ammetto volentieri 

 che la fecondazione nelle piante è un fenomeno generalissimo , ma 

 è un fenomeno non meno generale (in confronto almeno delle piante 

 fanerogame entomofile) la coesistenza degl'insetti apiarj. Questa be- 

 nefica tribù di animali si estende in tutti i siti ove si trovano dette 

 piante. Abbonda dove esse abbondano, scarseggia dove esse scarseg- 

 giano. Non vive soltanto nei climi torridi e temperati, ma ascende 

 i monti e si estende verso il polo sino al limite delle piante mede- 

 sime. Mediante il provvidissimo mezzo della partenogenesi e di una 

 arbitraria procreazione di maschi, di femmine fertili e di sterili, 

 può, entro brevissimo tempo, aumentare e diminuire la sua prole, 

 rendendola cosi sempre proporzionale ai mezzi di sussistenza, vale a 

 dire, al maggiore o minore sviluppo delle piante nutrici. Ma gl'in- 

 setti apiarj e le fanerogame entomofile non coesistono soltanto adesso. 

 Bisogna cercare una tale coesistenza nei terreni geologici. Anzi par- 

 rebbe che la comparsa degl' imenotteri (nell'epoca giurassica) sia an- 

 teriore alla comparsa delle dicotiledoni entomofile {salicìnee ed ace- 

 rinee dei terreni cretacei). 



Infine gl'insetti apiarj vivono esclusivamente di polline e di miele, 

 e questo è un fatto abbastanza eloquente. 



