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l'acqua estrae gli alcali e la silice dalle rocce, e ne forma poi delle incro- 

 stazioni speciali, pietrifica con essi i resti organici. 



I famosi geyser (nome, che in islandese significa uomo fanatico o furio- 

 so) sono due, grandi e vicini ; ma ve ne sono almeno cinquanta altri pic- 

 coli, su uno spazio lungo la metà della via etnèa di Catania. Sono in una 

 valle con una vegetazione ricca, con dei fiumi, che scendono al mare, e in 

 vista dell' Ecla. il maggiore è nel centro di un monticello coperto di tufo 

 siliceo, con una cavità crateriforme del diametro di 12 metri, e con nel 

 mezzo un foro, che è l'apertura d'un canale o pozzo verticale, profondo 

 130 150 piedi. Il cratere o bacino è di solito pieno d'acqua a 80 o 90 

 gradi, e di tanto in tanto, preceduto da un tuono sotterraneo, sorge dal 

 foro centrale un getto , il quale per due o tre secondi è poco alto ; ma 

 poi, dopo un'altra detonazione, diventa molto alto e largo, accompagnalo 

 da un'immensa colonna di fumo; dura due o tre minuti, poi cessa lutto 

 ad un tratto , lasciando vuoto il bacino. L'altro geyser produce pure dei 

 getti, che si possono rendere più frequenti e violenti, gettando erba e terra 

 nel foro centrale. Qualche cosa di simile avviene talora qui in Sicilia, alle 

 Salinelle di Paterno, ma su' una ben piccola scala. 



Questi fenomeni sono interessantissimi non solo in sé stessi, ma perchè 

 possono chiarire molto la origine delle pelrificazioni, di certe incrostazioni 

 delle opali, del cristallo di rocca e dei filoni metalliferi. 



La popolazione di tutta l'Islanda non giunge a 50 o 70 mila abitanti; 

 è della razza scandinava ; discende da una colonia venuta nell' isola 800 

 anni addietro ; conserva ancora inalterata la lingua scandinava di quell'e- 

 poca antica. La capitale non conta che cinque a seicento abitanti; tutti 

 gli altri sono sparsi sulle coste , in case isolate. Non vi sono scuole che 

 nella capitale; e perciò ogni padre di famiglia insegna ai suoi figli, e li 

 istruisce bene. Molti parlano latino e leggono Orazio ed altri autori. Tutti 

 studiano bene la storia antica dell'Islanda, ed hanno poesie somiglianti a 

 quelle della antica Germania. Hanno un poema con antiche divinità e molta 

 poesia, stampato in un'epoca in cui la Sicilia era ancora semibarbara. 

 Mangiano male: pesce, latte, frumento e poca carne; per loro il pane è 

 una rarità. Lavorano duramente e nello slesso tempo conservano bene la 

 scienza e la loro religione. Quando giunsero nell' isola i primi cristiani , 

 invece di far uso delle armi, fecero un plebiscito , per decidere se si do- 

 vesse conservare l'antica religione od adottar la nuova; vi furono discorsi 

 prò' e contro l'una e l'altra religione ; si decise per la nuova, la quale, 

 più tardi, da cattolica diventò protestante. E in generale gli Islandesi dif- 



