ABBOZZO DEL PA^ORAMA ETNEO. 895 



in tanta copia e varietà da far stupore, ed i vigneti sparsi dovunque, 

 che confinano e penetrano sin nella region nemorosa, coprono la 

 maggior parte delle falde etnèe, e son da riguardarsi pel loro uber- 

 toso e ricercalo prodotto una vera fonte di ricchezza per gli elnicoli. 

 Chi viaggia per quelle contrade incontra ad ogni passo villette, bor- 

 gate, villaggi e ragguardevoli comuni, e di quando a quando qual- 

 che cono di antica eruzione, come i Monti Arsi, il M, Serra, il M. 

 Cava, il M. Gurna, il M. Rosso, il M. Mompelieri, i Monti Rossi ed 

 altri. La maggior parte di quei coni son ridotti a verdeggianti col- 

 line, e le lave che da essi sgorgarono alterate, divenute col tempo 

 fatiscenti e terrificate^ si trasformarono in terreni di cui la fertilità, 

 come si disse , è inestimabile. 



A questa incantevole regione succede la boschiva. Oh questa al 

 certo non sarebbe, o Signori, men dell'altra deliziosa, ove un mal 

 inteso interesse ed una stolta avidità non avessero portato, come dice 

 il Ferrara, la loro mano profana nei boschi etnèi, che un giorno, 

 al dir del Buffon, formavano un collar di verzura all'Etna canuto! 

 I popoli d'ogni tempo tenner per sacri i boschi; la venerazione che 

 ebber per essa i Greci giunse al punto, che i poeti di quella eulta 

 nazione, dando sfogo alla loro feconda immaginazione, popolati li fin- 

 sero di Fauni, di Silvani, di Ninfe, di Driadi e di Amadriadi, e Giove 

 istesso vi collocarono. Sull'alta cima di un monte nel centro di una 

 selva immensa stava l'oracolo di Dodona; e nelle foreste della Ger- 

 mania esercitavano le loro cerimonie religiose i Druidi; e in Sicilia 

 in riverenze» somma aveansi i boschi che circondavano i tempi di 

 Adrano e di Vulcano sull'Etna, quello di Marte presso il Simeto e 

 l'altro sulla vetta del monte Erice a Venere sacrato. 



Ma in seguilo i boschi etnei soffrirono innumerevoli vicende che 

 sarebbe lungo enumerare: ed oggi appena il viaggiatore può farsi 

 idea di, ciò che furono un tempo. Il castagno, la quercia, il pino, il 

 faggio sussistono ancora, ma rari ad eccezione del primo, e non in 

 tutti i punti della boscosa etnèa regione. 



A questa zona succede l'ultima, la suprema, o la discoperta. 

 Qui la vivenza organata vegetale ed animale quasi del tutto dispare. 

 Le nevi pressoché lutto l'anno, meno che nei forti calori dell'estate, 



