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La Grotta della Palumba rimasta da quella memorabile eruzione 



mollo profonda, sebbene per frane avvenute ed allre cagioni non 

 la sia oggi tanto quanto in passalo. 11 celebre Mario Gemraellaro fu 

 il primo a tentarne la discesa, facendosi calare in quella oscura e pro- 

 fonda caverna con corde. Giunto ad un certo punto, e precisamente 

 alla profondità di 100 piedi, non potè piìi oltre progredire: e nel 

 luogo di quella sua sotterranea fermata fé' apporre una lapide con 

 Ialina iscrizione. Si sa che in quella tremenda eruzione 1' Etna dal- 

 l'azione vulcanica venne fesso dal luogo della esplosione sino al Piano 

 del Lago, ciò che conferma con altre non poche osservazioni la bella 

 ed originale idea di quell' esperto vulcanologo, da noi altrove accen- 

 nata, cioè, che la materia lavica sospinta dalla forza del vapore sino 

 alla gola del vulcano, si apra una via laterale, ed esploda e sgorghi 

 dai suoi fianchi. 



Al pari degli altri tre, il fianco meridionale etnèo componesi di 

 lave a lave sovrapposte frammezzo alle quali sorgono i coni di più o 

 meno antiche eruzioni. Le lave più o meno estese, più o meno alte- 

 rate, più o meno antiche, offrono varianze moltissime nella loro com- 

 posizione, nei loro caratteri fisici e principalmente nelle loro superficie. 

 Su quest'ultimo fatto lavoro pregevolissimo è quello di Carlo Gem- 

 mellaro, con cui le lave medesime ordinò secondo le loro esteriori 

 apparenze. Or ti si mostrano recenti e per nulla alterate, o poco al- 

 terale, ed or guaste e sfigurate ancora. Le recenti o in massa o in 

 rottami ; nel primo caso in massa solida, a superfìcie sconferme, piana 

 e increspata, o in massa spezzala, senza formare una vera carriera, 

 avente la superficie uguale alla precedente; ovvero con rigonfiamenti 

 sorgenti qua e là sul livello della corrente e somiglianti a cupole 

 screpolate , oppure infine a volta, formando delle grotte e delle ca- 

 verne di varia grandezza. Le correnti in rottami si mostrano ora in 

 lastroni, o in piccole lastre, ed ora in ammasso di scorie globulari, di 

 scorie leggiere o di lapilli. In quanto poi a quelle in istato di alte- 

 razione e di decadimento, esse possono in tal condizione trovarsi per 

 forza di chimici agenti, e per cause meccaniche. 



Il lato orientale dell' Etna è assai più degli altri interessante per 

 i fenomeni geologici che esso appalesa e per la sua antichità. E sì 



