ABBOZZO DEL PANOBAMA ETNEO. 827 



che una parte del fianco meridionale e l'orientale, come primo fra 

 tulli fé' conoscere e dimoslrò Mario Gemraellaro, cosliluiscono l'Etna 

 anticOf ed il resto Y Ftna moderno^ cosiffallaraenle dai lui chiamati. 

 Ognun già si accorge del valore che alla parola moderno si dee at- 

 tribuire, essendo essa tulla relativa all'antico, e non bisogna perciò 

 prenderla in senso assoluto. La distinzione fatta da quell'uomo illustre 

 è vera quanto veri i fatti su' cui poggia, del che non possiam dispen- 

 sarci di dir qualche parola, essendo 1' argomento che [abbiam per le 

 mani di un interesse inestimabile per la storia geologica del vulcano. 

 Ora è da sapere, che l'antichità delle lave può ben misurarsi dal 

 grado di coltivazione al quale veggonsi ridotte, e conseguentemente 

 dal grado di loro alterazione e fatiscenza. Quanto piìi cruda, aspra 

 e consistente è una lava , e priva di vegetazione , sia anche iniziale, 

 tanto più è antica e per il converso. Vero è che non tutte le lave 

 decompongonsi e, a dir così, terrificansi colla stessa misura di tem- 

 po; che a' di nostri abbiamo veduto la lava della eruzione del 1882 

 dar già mostra di un principio di vegetazione, laddove lave di data 

 antichissima nulla offrono di ciò che possa riguardarsi come un indizio 

 di decomposizione e di coltivazione , non avendovi potuto ancora al- 

 lignare la ginestra, che è la prima, e che precede Vopuntia ficus in- 

 dica. Ciò è vero ^ ed è relativo alla diversa natura delle lave , non 

 offrendo tutte i medesimi caratteri e la stessa composizione. Ma in 

 generale la regola sta, e può, come si disse, servir di norma nel cal- 

 colo della loro età. Neil' Etna antica noi troviamo le correnti laviche 

 quasi tutte alterate, decomposte, ed allo slato ridotte da dar luogo 

 alla pili energica e maravigliosa verretazione, e le così dette Coste di 

 Mascali ne fan fede indubitala. In compruova di ciò i cristalli d'au- 

 gite, che trovansi belli e formati, lucidissimi o splendenti nel cratere 

 dei Monti rossi e non altrove nell'Etna moderno, meno che nella lava 

 inviscerati, nell' Etna antica, e precisamente nelle sue basse regioni, 

 come nelle accennate Coste di Mascali , in abbondanza si rinvengono 

 frammezzo ai terreni vulcanici alluvionali gli stessi pirosseni, sciolti, 

 di maggiore grandezza, ma alterati, ed avendo del tutto quasi perduto 

 il loro splendore, fra i quali accade talvolta incontrare qualche cri 

 stallo di anfibola ; tutti però , sì gli uni che gli altri , slaccati dalla 



