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massa delle anlichlssiine lave decomposte, di cui facevano parte. Alla 

 decomposizione e faliscenza delle predette lave^ l' azione aggiungendo 

 potente ed incontrastabile delle acque , si troverà la ragione della for- 

 mazione alluvionale che in quei luoghi esiste, e di quella sino ad un 

 certo punto delle valli che l' Etna nel Iato orientale presenta, e per- 

 ciò il grande scavamento che la sua massa ha ivi sofferto. Molte pic- 

 cole valli vi si contano , ma son da rammentarsi soltanto la valle 

 di San Giacomo, quella di Calanna, e principalmente la gran Valle 

 del Bove, che fa difettare di un sesto la gran mole etnèa, lunga 12 

 chilometri e larga 6, argomento inesauribile di ricerche, d' investiga- 

 zioni e di interminate dispute intorno al modo con cui siasi formala. 

 Varie opinioni infatti sono stale emesse sull'assunto. Elia di Beaumont 

 e i suoi seguaci l'han fatta derivare da sollevamento; il Gemraellaro 

 da sprofondamento. La prima delle mentovate opinioni è stata abbat- 

 tuta dalle osservazioni ripetute e dai potenti argomenti del Lyell, e 

 quanto valga l'autorità di questo sommo geologo non è a dire. Egli ha 

 distrutto i pretesi fatti, come ognun sa, sui quali l'idea del solleva- 

 mento appoggiavasi, e fra questi il piìi essenziale, quello della impos- 

 sibilità cioè di acquistar le lave densità e coesione sopra un pendio di 

 più dì due o tre gradi. Egli ha studiato profondamente l'alluvione di 

 Giarre, Macchia e delle circostanti località ; egli ha saputo più d' ogni 

 altro estimare gli effetti dell'azione delle acque suU' accennato fianco 

 del vulcano, ed egli ha sparso cosi una gran luce sulla storia dei fe- 

 nomeni geologici dell' Etna antico. Per tutto questo egli crede che la 

 Valle del Bove non sia 1' effetto di uno sprofondamento, ma della ero- 

 sione prodotta dalle acque. E a vero dire lo sprofondamento non po- 

 trebbe render ragione di tutti i fatti che questa valle presenta, e che 

 noi chiameremmo invece la Valle del .Mistero, e molti ne resterebbero 

 inesplicati, ove quella opinione esclusivamente abbracciar si volesse. 

 Secondo la nostra maniera di vedere, e che abbiamo altrove manife- 

 stata, perchè si possa , almeno sino ad un certo punto, comprendere 

 la formazione della predetta valle , è giuocoforza ammettere che il 

 sprofondamento e la erosione dalle acque causata siano stati i produt- 

 tori di quel gran fatto geologico. Che le acque abbiano , come si è 

 detto , scavato una gran parte del fianco orientale del monte , seco 



