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Il fianco settentrionale e 1' occidentale principalmente, che rap- 

 presentano l'Etna moderno, ci si appalesano, come si avverti, nudi 

 quasi di vegetazione, coverti di aspre orride e per lo più inalterate 

 correnti e sparsi di coni di eruzione in gran numero. Da questi Iati 

 l'Etna non offre piìi quella forma gigantesca, maestosa e quasi rego- 

 lare^cbe dà a divedere dagli altri. 



Disegnati il contorno e i fiancbi dell'Etna, non ci rimane, che a 

 fermarci un istante sulla vetta suprema di questo terribile monte, 

 che sebbene antichissimo ^ non ha mai nulla perduto della sua pri- 

 mitiva potenza, ed il quale dopo migliaja di secoli spaventa oggi gli 

 abitanti delle sue falde, come un tempo i Sicani che atterriti dai 

 suoi incendii, e non mai, come alcuni pretendono, dai fuochi dei 

 vulcani estinti del Val di Noto, fuggirono da queste contrade, ed an- 

 darono altrove a stabilire le loro dimore. 



Eccoci quindi sul suo vertice, sugli orli del suo grande cratere, 

 in cui voragine, della quale il fondo non ha misura, si apre, e da 

 cui e fumo e fiamme e sabbia ed arena e lapilli e scorie e massi 

 spesso enormi esplodono, a grandi distanze con violenza lanciali. Da 

 tanta altezza la Sicilia intera si scorge e le isole che la circondano, 

 e sotto il pie dell'osservatore la folgore striscia Ira le nubi che si 

 accatastano e si agglomerano, e che il vento indi scioglie e disperde; 

 grandiosa scena, ad ogni immaginazione superiore, stupendo spettacolo, 

 che compensa i disagi della faticosa ascensione, e che può dirsi incante- 

 vole nell'istante in cui l'astro del giorno appena apparso sull'oriz- 

 zonte vibra i suoi primi raggi sull'emisfero. 



In quella tetra solitudine, dove regna un silenzio profondo, giammai 

 interrotto dalla voce di un mammifero, dal canto di un uccello, dal 

 fischio di un serpente, e quasi neppure dal ronzìo di un insetto; 

 dove non li vedi attorno, né un grande albero, nò una tenera pian- 

 ticella, e dove il silenzio non è interrotto che dal fiscliio del vento, 

 qualche volta da sotterranei rombi, e rarissimamente da suoni che 

 sembrano misteriosi prodotti dalla vibrazione dell'aria; in quel luogo 

 l'anima invececchè impallidire alla vista dell' apparentemente morta 

 natura, acquista energia e sublimasi nella contemplazione dei suoi 

 misteri. 



