NOTICE SUR UN NOUVEAU GENRE DE CETACÉ. 29 



En pénétrant dans l'intérieur du Haut-Pérou (ou Bolivia), 

 les habitants de la ville de Santa-Cruz de la Sierra nous par- 

 lèrent d'un grand poisson que, par leur description, nous 

 reconnûmes être un cétacé ; cet animal habitoit soi-disant 

 dans toutes les rivières de Moxos, et rem on toit jusqu'aux ports 

 de Santa-Cruz cl de Chiquitos ; cette relation nous paru! 

 d'autant plus étrange, que les rivières qu'on me citoit étoient 

 les premiers affluents du rio Mamoré, qui va se jeter dans 

 I Amazone, c'est-à-dire à plus de sept cents lieues de la mer. 



Nous vîmes les premiers de ces animaux près des lieux 

 habités par les Guarayos, et dès-lors il fut facile de nous con- 

 vaincre que cétoient de véritables cétacés; nous les rencon- 

 trâmes ensuite dans toutes les rivières de la province de Moxos; 

 mais tous les moyens que nous employâmes pour les obtenir 

 furent inutiles, les Indiens de ce pays n'ayant jamais su se 

 servir d'un harpon ; et nous désespérions de parvenir à les pos- 

 séder, lorsque nous apprîmes que les soldats brésiliens du fort 

 du Principe de Béira en faispient la pêche pour se procurer 

 de l'huile nécessaire à leur éclairage. Quoique ce voyage fût 

 périlleux et long, nous n'hésitâmes plus à l'entreprendre afin 

 d'obtenir cet animal. 



A notre arrivée dans ces contrées sauvages, séparées des lieux 

 civilisés par un espace immense, le commandant de ce presidio, 

 ou galère, donna, sur notre prière, les ordres nécessaires pour 

 faire harponner, et nous stimulâmes l'exécution de cet ordre 

 par des promesses d'argent. Pendant trois jours la pêche n'eut 

 aucun succès, par suite de la crue des eaux, qui la rendoit 

 difficile; nous commencions à perdre tout espoir, quand le 

 quatrième jour on vint nous prévenir qu'un de ces cétacés 



