SUR LE VOYAGE DE M. D'ORBIGNY. If)3 



Beaucoup de plantes recueillies, soit dans Jes provinces centrales de l'Amérique, 

 soit sur les parties élevées des Gordillières, sont évidemment nouvelles; et quoique 

 un travail plus long que celui auquel nous avons pu nous livrer eût été nécessaire 

 pour en fixer exactement le nombre, on peut, sans risquer de se tromper beaucoup, 

 apprécierait moins à 3 ou 4oo le nombre des espèces inconnues, recueillies dans 

 cette partie 'de son voyage, et toutes, nouvelles ou connues, seront d'un grand 

 intérêt pour la géographie botanique, en établissant un chaînon qui manquoit 

 pour lier la végétation du Chili avec celle du Pérou, proprement dit, et delà 

 Colombie. 



Ce qui donne encore plus de valeur à ces objets, ce sont les notes précises sur 

 les localités, les bauteurs et les caractères fugaces de toutes ces plantes que four- 

 nissent les catalogues de M. d'Orbigny. Ces notes et l'attention scrupuleuse avec 

 laquelle on voit que, dans les lieux importants, ce zélé voyageur a recueilli les 

 espèces les plus petites et les moins apparentes , prouvent déjà que M. d'Orbigny , 

 quoique ne s'étant pas occupé spécialement de botanique, n'étoit pas étranger à 

 cette science ; mais il me reste à parler d'un vrai travail scientifique que ce natu- 

 raliste a entrepris et poursuivi avec une persévérance et un talent qui méritant les 

 plus grands éloges, je veux parler de ses recherches sur les Palmiers. 



L'impossibilité de conserver convenablement en herbier, à la manière des autres 

 plantes, ces immenses végétaux, en avoit, jusqu'à ces derniers temps, rendu la 

 connoissance très imparfaite; les fruits de beaucoup d'entre eux étoient presque 

 seuls parvenus dans nos collections, et avoient pu être étudiés par les botanistes. 

 C'étoit aux ouvrages de quelques anciens naturalistes qui avoient dessiné ces arbres 

 sur les lieux, tels que Rumphius, Kheede, Plumier, qu'il falloit avoir recours pour 

 prendre une idée de leurs autres caractères, et ces notions étoient bien imparfaites 

 à cause de l'état de la botanique à l'époque où ces ouvrages furent exécutés. 



Un grand pas a été fait, en ces derniers temps, par la publication du superbe 

 ouvrage de M. Martius sur les Palmiers du Brésil; mais cet ouvrage étoit à peine 

 publié, et n'existoit pas encore en France lors du départ de M. d'Orbigny. Plu- 

 sieurs botanistes l'engagèrent à donner tous ses soins à l'étude de cette belle famille, 

 et ii profiter de son talent comme dessinateur, joint à son habitude d'imiter la 

 nature avec une scrupuleuse exactitude, pour rapporter en Europe les matériaux 

 les plus complets possibles d'une histoire des espèces de cette famille, qu'il auroit 

 pu étudier pendant son long voyage. 



Notre espoir à cet égard a été dépassé, et une série de dessins de quarante-huit 

 espèces de Palmiers tous représentés, non seulement dans leur entier, pour faire 

 connoître leur port, la forme de leurs troncs, et la disposition de leurs feuilles, 

 mais dans les moindres détails de leurs fleurs et de leurs fruits, sont des matériaux 



