I 08 RAPPORT 



de deux grandes régions de l'Amérique méridionale, dont l'étendue réunie est au 

 moins triple de celle de la France; mais en outre, les résultats combinés avec les 

 observations précédemment recueillies au pourtour de cette partie du inonde par 

 d'autres voyageurs, nous donnent les probabilités les plus précieuses sur la nature 

 jusqu'alors ignorée des terrains des autres régions qui composent l'intérieur de cet 

 immense continent. Nous allons entrer dans quelques détails pour justifier ces 

 assertions. Voici d'abord les principaux résultats des recherches de M. d'Orbigny, 

 relativement à la constitution de la république Argentine et de la Patagonie : 



Ces vastes contrées, qui du sud au nord, et à compter du 48" degré de latitude 

 sud, jusqu'au confluent de la rivière du Paraguay avec celle du Paratia, ont environ 

 six cents lieues géographiques de longueur sur à-peu-près deux cents lieues de 

 largeur moyenne, ne consistent qu'en une plaine immense, peu élevée au-dessus 

 du niveau de la mer, bordée à l'ouest par les Cordillières des Andes, et à l'est par 

 les montagnes du Brésil et par l'océan Atlantique. Cette plaine est partagée en 

 deux bassins presque égaux en longueur par la chaîne basse des montagnes du 

 Tandil et de la Ventana, laquelle, à partir de l'océan Atlantique par le 38' degré 

 de latitude, court dans la direction de l'ouest-nord-ouest vers les Andes et l'océan 

 • Pacifique. On peut aisément juger de la constitution des deux bassins, d'après 

 les coupes naturelles qu'on rencontre dans le sol de loin en loin et dans le voisi- 

 nage des cours d'eau; ces coupes atteignent quelquefois une hauteur de plus de 

 cent mètres. 



L'uniformité et la monotonie de la surface des deux bassins sont en rapport avec 

 l'horizontalité parfaite et la parfaite continuité des couches qui lç^ composent. Ces 

 couches appartiennent de part et d'autre aux étages supérieurs des terrains de 

 la période tertiaire, ou palaeothérienne ; mais elles ne sont point parfaitement 

 semblables. 



Dans le bassin, dit des Pampas de Buénos-Ayres, on ne peut voir presque par- 

 tout, c'est-à-dire, sur des milliers de lieues carrées, que la couche tout-à-fait su- 

 périeure. Elle est composée d'une argile grossière, un peu endurcie, effervescente, 

 d'un gris cendré , et qui ne contient d'autres débris organiques que des ossements 

 de mammifères et de reptiles, parmi lesquels figurent ceux de ce tatou gigan- 

 tesque, dont on avoit fait un paresseux, sous le nom de mégathérium, et dont il 

 existe un magnifique squelette au Cabinet du Roi à Madrid. Ainsi les débris de 

 cet animal extraordinaire n'appartiennent ni aux alluvions fluviatiles, ni au grand 

 atterrissement diluvien. 



Les couches inférieures du système des Pampas de Buénos-Ayres ne se montrent 

 qu'au pourtour du bassin, notamment dans les provinces d'Entre-Bios et de Cor- 

 rientes, et le long des montagnes du Brésil, où, par l'effet d'un relèvement insensible 



