SUR LE VOYAGE DE M. DORBIGNY. I I 3 



trouve de nombreux villages et des villes peuplées, telles que la Paz et Potosi. Ce 

 plateau se prolonge à une grande distance dans le nord et dans le sud. Il contient 

 un des plus grands lacs du monde, celui de Titicaca, qui a soixante-quinze lieues de 

 longueur, qui n'offre aucune communication avec la mer. (On sait que c'est sili- 

 ce lac que les Incas avoient bâti le temple du Soleil.) La surface du plateau est 

 en partie formée d'un terrain d'alluvion qui paroît appartenir à la période dilu- 

 vienne, et dont les matériaux sont venus dans la direction de l'orient au couchant, 

 car ils sont composés de sables, de galets et de blocs provenant de roches primi- 

 tives, ou intermédiaires, et dont on voit diminuer le volume à mesure qu'on 

 s'éloigne vers l'ouest, du pied de la grande Cordilliere orientale. L'épaisseur de cette 

 enveloppe alluviale atteint jusqu'il six cents mètres auprès de la Paz, et, dans celte 

 ville môme, on en lave les sables pour en retirer de la poudre d'or. Par-tout où les 

 roches solides qui forment le fond du sol du plateau sont à découvert, elles montrent 

 des terrains anciens en massifs disloqués et en couches inclinées. Ce sont générale- 

 ment des grès rouges avec des minerais de cuivre, des argiles bigarrées avec du gypse, 

 des calcaires gris fumée, plus ou moins magnésiens, avec de belles empreintes de 

 térébratules , de productus et de spirifères ; et sur un point un calcaire argilifère, 

 vraisemblablement du même temps, mais contenant des mélanies, c'est-à-dire, des 

 coquilles d'eau douce. Sur quelques autres points, voisins de la chaîne des Andes , 

 M. d'Orbigny a trouvé des pegmatites avec tourmaline et de vieux porphyres in- 

 contestablement pyrogènes. C'est à ces derniers terrains qu'appartiennent les 

 célèbres mines de Potosi et d'Oruro. 



La Cordilliere orientale , à partir du grand plateau, jusqu'au pied des dernières 

 pentes, vers les plaines de l'Amérique centrale, a près de quarante lieues de large. 

 Ses sommets neigeux surpassent en hauteur ceux de la Cordilliere des Andes propre- 

 ment dites. C'est là qu'est l'IUimani, qu'on doit désormais regarder comme la 

 montagne la plus élevée du Nouveau-Monde. Les formes tourmentées du sol , l'in- 

 clinaison rapide et la direction variée des couches, par-tout où on en observe, 

 annoncent une constitution différente de celle des Andes. Le faîte de cette puissante 

 chaîne orientale est tout-à-fait rapproché de la bordure du grand plateau. On y 

 arrive de la Paz en gravisssant des pentes rapides formées de roches phylladiennes, 

 de grauwackes et de grès quartzeux de cette époque. Le faite et les sommités , et les 

 premières pentes orientales, jusqu'à plus de six lieues de distance vers l'est, sont 

 composés de granité, de greisen et de protogyne. 



Au-delà recommence , jusqu'aux plaines de los Moxos , le terrain intermédiaire , 

 avec ses accidents ordinaires les plus caractéristiques. 



On trouve dans ce terrain intermédiaire des encrinites, des térébratules, des spi- 

 rifères, et un genre de fossiles particulier, déjà observé en Europe, et non encore 

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