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certain plan que je supposerai vertical, i! offre des propriétés svmciriquesdesdcnx 

 côtes de ce plan quand on l'analyse immédiatement avec un prisme achromatique 

 doué de la double réfraction. Cette symétrie se conserve encore quand le ravon, 

 ainsi préparé, traverse, avant d'arriver au prisme, certains liquide diaphanes, par 

 exemple Peau , l'aleohol, et les huiles grasses, du moins dans les limites d'épaisseur 

 où j'ai eu jusqu'ici l'occasion de les éprouver. D'autres liquides", au contraire, par 

 exemple les solutions de sucre, de camphre-, de gomme, et beaucoup d'huiles 

 essentielles, détruisent la symétrie primitive, même lorsque les surfaces d'entrée 

 et de sortie sont perpendiculaires à la direction du rayon- transmis. Alors , en ana- 

 lysant ce rayon après son émergence, on le trouve encore polarisé en un seul sens, 

 mais différent du sens primitif, et dévié angulairenrcnt , soit vers la droite, soit 

 vers la gauche de l'observateur, selon la qualité de la substance interposée, l'our 

 chaque substance, prise dans un même état, l'angle de déviation est exactement 

 proportionnel à l'épaisseur que le rayon simple a traversée; ce qui assimile l'effet obser- 

 vable à une rotation continue et uni forme du plan de polarisation. Mais dans chaque 

 substance, à égale épaisseur, l'arc de rotation parcouru diffère pour les différents 

 rayons simples, selon des lois constantes que j'ai fixées expérimentalement, et qui, 

 jusqu'ici, sont sensiblement identiques pour toutes les subtances, à l'exception de 

 facide tartrique, lequel offre seul a cet égard unfe anomalie d'où l'on inférerait, non 

 sans vraisemblance, qu'il pourroit être la combinaison dedeux groupes atomiquesà 

 rotations contraires dont les pouvoirs de dispersion ne seroient pas exactement 

 égaux. Quoi qu'il en puisse être, la loi générale de déviation des divers rayons, dans 

 tous les autres cas, permet de prédire numériquement la composition et la succes- 

 sion des images colorées que le prisme cristallisé donne quand la lumière transmise 

 est blauche ; d'où résulte la facilité d'observer avec une paieille lumière aussi rigou- 

 reusement qu'avec de la lumière simple, et d'une manière infiniment plus commode 

 dans la pratique, comme aussi plus délicate dans les appréciations. 



Pour tout physicien familier avec les lois générales de la mécanique, le seul fait 

 des rotations proportionnelles aux épaisseurs, dans des milieux liquides, sous des 

 incidences normales , prouve que l'action ainsi exercée est moléculaire ; c'est-a-dire 

 que la déviation totale qui s'observe à travers une épaisseur finie , est la somme des 

 déviations angulaires infiniment petites opérées successivement par les groupes 

 d'atomes qui composent chaque couche infiniment mince de la substance simple ou 

 composée qui exerce un pareil pouvoir. Toutefois, ce caractère moléculaire est 

 d'une si grande importance, il est si évidemment le principe de toutes les applica- 

 tions chimiques possibles du phénomène , que j'ai employé les soins les plus minu- 

 tieux et les épreuves les plus diverses pour le constater indubitablement. 



J'ai d'abord voulu écarter toute idée que l'effet pût être dû à une certaine relation 



