NOTIZIE STORICHE SOPRA I GRANDI CETACEI, ECC. 337 



Il colossale animale è lungo una ventina di metri. Ha la 

 forma, nell'insieme del corpo, di una immensa ma imperfetta 

 elisse. La massima larghezza, che è alla testa, dove si nota un 

 rigonfiamento, può avere un diametro di 7 od 8 m. L'apertura 

 della bocca e lunga 2 metri. I fanoni, le lamine ossee (sic!) 

 di cui è contornato l'interno della bocca delle balene, ed al 

 cui numero si può calcolare in qualche modo l'età, potevano 

 essere un 500. * 



Ecco come questo colosso del mare venne catturato. 



La mattina del 20 settembre si scatenò un furioso temporale 

 che naturalmente sconvolse il mare e cagionò una furiosa ma 

 breve tempesta. 



Un marinaio sorpreso non trovò altro sicuro asilo che il 

 seno della tonnara. Stando colà vide arrivare il formidabile 

 pesce, che precisamente prese posto nel vasto seno di mare, 

 forse per ripararsi dai furori della tempesta. Il marinaio spa- 

 ventato, dapprima come meglio potè chiuse la comunicazione 

 della tonnara e poi, quando il tempo glielo permise, si di- 

 resse su Gallipoli. Quivi raccontò l'accaduto. 



Sei barconi furono allestiti in poco tempo ed oltre cinquanta 

 marinai partirono armati. 



Giunti alla tonnara la balena fu trovata rinversata, tanto che 

 lasciava vedere una buona parte dal ventre bianco. I marinai 

 con lunghi coltelli, passando vicino al mostro gli infersero nu- 

 merosissimi colpi. Ad un tratto il mare a loro d'intorno si 

 colorò in rosso. Ma la possanza del gran gigante del mare d'un 

 trattò si fece manifesta. Un grido terrorizzante ed un tonfo 

 inaudito prodotto da un colpo della formidabile coda, fu udito 

 fino da lungi. 



1 L'aver constatato la presenza dei fanoni induce a credere si trat- 

 tasse realmente di una balenottera, sebbene, avendo poco prima detto che 

 la massima larghezza era alla testa, potesse far pensare al capodoglio. 



