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sia ricavato da Esopo, ma da ^Itri: 



Exemplis continetur Aesopi genus, 



Nec aliud quidquam per fabellas quaeritur, 



Quam comgatur error ut mortalium, 



Acuatque sese diligens industria. 



Qudcumque fuerit ergo narranti genus, 



Dum capiat aurem, et servat propositum suum, 



Re commendatur, non auctoris nomine^ 



Equìdein omni cura morem servabo senis. 



Esopo dunque reclamar dee , se non la prece-' 

 denza, bensì il primato tra i favoleggiatori; peroc- 

 ché Fedro, fingendo di dar poca importanza all'in- 

 venzione del tema della favola , sembra che aspiri 

 soltanto alla gloria di essere imitatore in latino di 

 Esopo o di altri- Forse qualche favola vi giunse di 

 suo cancepimento ; ma nel prologo citato non lo 

 dice espressamente, anzi neppur lo fa sospettare. 



Or essendo l'invenzione e l'utile scopo morale, 

 che deriva dall'apologo, e discende in una massima 

 espressa o sottiotesa, il pregio essenziale di questo 

 genere, convien supporre poca fecondità di mente in 

 Fedro: e per questo l'iguardo è da tenersi in mag- 

 gior conto il nostro Giovanni Meli , che donò alla 

 letteratura 85 favole, per le quali può gareggiar nella 

 invenzione e nella moralità con Esopo, ed è incon- 

 trastabilmente superiore al liberto di Augusto; oltre- 

 ché primeggia sopra entrambi per grazia, leggiadria 

 e fiorite descrizioni, se non per semplicità: sebbene 

 neppur questa manca al suo concello e all' anda- 

 mento dello stile, dimesso com'esser dovea, ma pure 



