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gualmente distribuito sul globo, e diffuso successi- 

 vamente sulle diverse contrade , distrugge ad ogni 

 istante quell'equilibrio cbe si stabilirebbe immanca- 

 bilmente senza la sua azione E perciò indispensa- 

 bile studiare lo sialo calorifico dell'atmosfera, non solo 

 perchè in se stessa costituisce uno degli elementi 

 della vita del globo, ma ancora perchè è la causa 

 dei fenomeni , che vi si producono , e perchè una 

 scienza non può proporsi altro fine che la ricerca 

 delle relazioni che passano fra le cause e gli effetti. 



L' istrumento che servirà a questo studio è il 

 termometro ; ma altri s' ingannerebbe a partito , se 

 pensasse che l'uso di questo, il quale sembra facile, 

 non esigesse delle precauzioni. Non vi sarebbe istru- 

 mento tanto illusorio, nò mezzo d'osservazione più 

 inutile del termometro, e delle sue indicazioni, so non 

 si seguissero nel consultarlo regole razionali, come 

 apparirà dalle riflessioni seguenti. 



I raggi solari arrivano al limite superiore dell'at- 

 mosfera terrestre con grande potenza calorifica, che 

 non si è punto indebolita attraverso gli spazi celesti. 

 Ma appena, continuando il loro corso, s'immergono 

 «egli sti-ali gazzosi, di cui è ciicondata la terra, ne 

 subiscono l'azione assorbente, si spossano progressi- 

 vamente , e non arrivano al suolo che dopo aver 

 perduto una porzione notabile della loro intensità 

 primitiva. L'aria raccoglie ciò che essi abbandonano, 

 e mentre il raggiamento solare s'indebolisce, la tem- 

 peratura dell'aria si eleva. Sono due fenomeni com- 

 plementari che rileva di distinguer bene, e che sor- 

 [ucndono per ordinario i viaggiatori nel momento 

 che attingono le sommità delle montagne le più 



