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nio , sì diresse in una posizione costantemente la 

 stessa, che era presso a poco quella del meridiano; 

 proprietà notabilissima che diede poi occasione alla 

 scoperta della bussola. Intanto, quando Cristoforo Co- 

 lombo si avventurò a quella grande navigazione nel- 

 l'oceano atlantico, s'avvide che l'ago calamitato non 

 avea una direzione costante; ed i bisogni della nautica 

 suggeiirono allora numerose ricerche; si costruirono 

 apparecchi magnetici colla precisione degli strumenti 

 d'astronomia, si distribuirono nelle varie parti della 

 terra, e non corse lungo tempo che potè costatarsi 

 essere la terra stessa una calamita che ha i suoi poli 

 magnetici. Si riconobbero variazioni diurne, annuali, 

 e secolari della bussola, e si giudicò necessario di 

 studiarla giornalmente per conoscerne le perturba- 

 zioni. Un esempio farà comprendere questa necessità. 

 Quando fu inventata la bussola si credette che l'ago 

 si dirigesse esattamente al nord. Si conobbe 1' er- 

 rore , e se ne determinò con precisione la sua di- 

 rezione geografica. A Parigi nel 1580 l'ago si rivol- 

 geva all'est , e faceva col meridiano un angolo di 

 11°, e 30'. D'allora in poi si vide ravvicinarsi progres- 

 sivamente al meridiano, e nel 1663 coincideva perfet- 

 tamente con esso. Ma continuando a muoversi, negli 

 anni seguenti, si rivolse verso ovest fino a fare col 

 meridiano un angolo di 22°. nel 1805, e restò in 

 questa posizione negli anni seguenti. 



Nello spazio adunque di 225 anni l'ago calamitato 

 si ò spostato di 33° circa. Cosi in un breve periodo 

 il magnetismo terrestre si è modificato alla stazione 

 di Parigi d'una maniera sensibilissima, e continuerà 

 certamente a trasformai'si ne! corso dei secoli. Non 



