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con che ciascuno avrà seguito od avversato il gran 

 precetto di carità, su cui tutta si fonda la legge 

 dell' evangelio ; rinnovò veramente affetti e co- 

 stumi, rivelò l'uomo a se stesso, lo ristorò ne' 

 suoi diritti, l'ammaestrò ne'suoi doveri, distrusse 

 la schiavitù, e stabilì su la terra il santo regno 

 della vera libertà. 



Al che riguardando non è maraviglia se , 

 avendo il cristianesimo radicalmente creato una 

 nuova società , crear doveva del pari una nuova 

 letteratura, e schiudere alle arti del disegno un 

 campo vastissimo di novelle bellezze. Della qual 

 verità poiché , miei signori, recati abbiamo fi-* 

 nora luminosissimi argomenti logicamente de- 

 dotti, piacciavi adesso che a suggellar pienamente 

 la nostra convinzione io chiami in soccorso la 

 ragione dei fatti. 



Interroghiamo un istante il genio poetico 

 ed artistico degli autori cristiani , osserviamo 

 le idee , le immagini , i concetti , lo spirito in 

 somma di che s' informa ; e chiaro vedremo , 

 che tutta serbando la freschezza del bello che 

 r ingegno de' greci e de' romani seppe afferra- 

 re , v'aggiunse del suo un altro genere di bel- 

 lezza assai più nobile ed attraente. Eccovi l'Al- 

 lighieri. Aprite quel divino poema, addentratevi 

 ne' suoi tesori , e dite in fede vostra se tanto 

 nerbo di poesia, se tanta luce di sapienza non 

 è veramente l'espressione più viva del cattolico 

 genio. Non trovò egli quel prodigioso intelletto 

 nel gran domma cattolico dei tre regni della 

 morte i tre sublimi teatri dove tutti dipinse, o 



