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dell' eloquenza e di alcune altre arti liberali ^ 

 era profondamente radicata l'opinione che infra 

 quel greve aere, e per entro quei cervelli so- 

 vranamente analitici non potesse appigliarsi quel 

 fuoco che accende la fantasia , quasi che di 

 là da quei termini dove erano perite le legioni 

 di Varo le muse non volessero prender sede. 

 Quando negli esordi del secolo trascorso inco- 

 minciava un'era novella che levò sì alto la fama 

 delle lettere alemanne, e diede principio a quel 

 periodo di gloria che non ha nome, poiché non 

 vi fu il monarca che né aiutasse l' incremento 

 e lo splendore, avendo quelle disperse provincie 

 dovuto tutto a se medesime. Si provarono nei 

 comincia menti a seguire le vestigie francesi (3), 

 come portavano quei tempi servilmente inclinati 

 all' imitazione degli scrittori che fiorirono sotto 

 gli auspicii di Lodovico XIV; ma quelle prove 

 non tennero, né poteva metter bene una pianta 

 trasportata in un terreno a lei così poco pro- 

 pizio: assaggiarono di poi le poetiche inglesi (4), 

 e questo passo, comecché ancora incerto , gli 

 ravvicinava al sentiero accomodato alla natura 

 del loro ingegno; finalmente con ardente e te- 

 nace proposito vollero essere e furono vera- 

 mente alemanni. Ma anche allora diede saggio 

 di se il genio non variabile di quelle menti spe- 

 colative, e la prima arte a divenire gigante fu 

 appunto la critica. 



Era pertanto già maturo l' ingegno di un 

 giovane oscuramente nato nella marca di Bran- 

 deburgo , il quale essendosi con profondi studi 



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