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idioma. Tre cause mi piace riconosceie fra le al- 

 tre. La prima, lo stalo di continua guerra tra gli 

 stessi barbari, e l'invadere di essi a vicenda il suolo 

 italico. L'altra, i moltiplici dialetti che si formaron 

 nella penisola. La terza, il rovescio e la sconfitta che 

 s'ebber le lettere in quei secoli di ferro. E per verità 

 quel rimescolamento continuo di genti straniere ren- 

 deva più difficile la coalizione del linguaggio; ed il 

 numero rimarchevole de' dialetti, che immantinente 

 si generarono, lo suddividea indefinitamente. 



Riinontando infatti alle origini, abbiamo rinve- 

 nuto in Italia una moltitudine di popoli , che ab- 

 benchè discendenti da' piimitivi stipiti osco ed e- 

 trusco aveano differenti nomi e dialetti. Però la 

 stessa lingua latina, che si diffuse per le varie Pro- 

 vincie italiche, non fu da tutte ricevuta egualmente, 

 ma il sabino , 1' umbro , il campano la innestò e 

 modificò all'originario dialetto, mescendovi i favo- 

 riti idiotismi; e nella sintassi, come nella pronun- 

 zia, discriminandola di molto dalla pura lingua di 

 Roma. Ora il medesimo processo ebbe luogo nel 

 nuovo informarsi della lingua alla scuola nortica ; 

 che questi rispettivi dialetti, ricomponendosi all'ele- 

 mento straniero, conservavano tuttavia gran parie 

 dell'antiche tradizioni, e rendevano così impossibile 

 la unità della lingua. Al secolo XIV fu dato rischia- 

 rare l'orizzonte letterario producendo i tre grandi 

 maestri della lingua italiana Dante, Petrarca, Boc- 

 caccio , che col loro sommo genio prepararono i 

 confini a quel rigonfio fiume di barbarismi, devian- 

 done le acque impure, e dando ai posteri ne' loro 

 scritti eccellenti modelli da inìilare. Ma come potò 



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