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nei tempi, onde facea più sfoggio di fasto e di gran- 

 dezza, non avea poi luogo nella sua vastità ove si 

 porgesse asilo e conforto agli infermi. I vecchi schia- 

 vi ammalati , si ammassavano entro ad una de- 

 serta isola del Tevere ; ed ivi lasciavansi struggere 

 dal morho e dall'inedia, finché fra mille disagi e fra 

 le agonie dell'abbandono esalassero miseramente la 

 vita. Nelle famose pestilenze, che afflissero l'Affrica 

 e r Asia , sotto Gallieno , sotto Comodo , sotto 

 Massimiano, è un orrore il leggere come i poveri 

 schiavi, tocchi dal morho, venissero gittati dallo fi- 

 nestre e calpestati semivivi dagli idolatri concit- 

 tadini. Nelle publiche calamità di Antiochia i filo- 

 sofi gentili, che facean pur professione di virtù ed 

 erano in opinione di sommi maestri del vero e del 

 buono, si dettero nel maggior uopo ad una igno- 

 miniosissima fuga. In Atene con tutto il loro areo- 

 pago, accademie, ed affettata cortesia, gli infermi 

 mendici , per la legge di Dracene, eran condannati 

 all'ultimo supplizio. In Egitto non usavasi altramente, 

 e Platone per somma clemenza si contentava di 

 escluderli dalla sua immaginata repubblica. Così an- 

 darono le cose finché il clero non venne ad eser- 

 citare la sua benefica influenza. Ma non prima pose 

 egli all'opera la mano, che di tratto surger si vi- 

 dero per ogni dove caritatevoli istituti, fra i quali 

 le case di rifugio in Oriente così dette di S. Laz- 

 zaro, ove i lebbrosi raccoglievansi e gli ammalati, che 

 messi in abbandono dagli stessi lor parenti langui- 

 vano sulle pubbliche vie in orrore a tutti gli uo- 

 mini. Ed ecco in Occidente lo stesso S. Girolamo 

 animare co' suoi consigli la piissiuja Fabiola ad 



