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all'antico mondo ii tristo piivilegio di credere ed 

 insegnare il falso ; e il falso ha nel mondo mo- 

 derno la sua espressione teologica nell'eresia, la sua 

 espressione razionale nei numerosi sistemi. I grandi 

 cittadini delle repubbliche cristiane , i sovrani del 

 santo impero, hanno professalo eu)pi dogmi (Inferno, 

 X, 8- 40), e la moltitudine abbandonando lo studio 

 delle arti che si chiamano liberali , perchè il loro 

 culto è disintei'essato, si dedica ignorante e sordida 

 allo studio delle decretali o va appresso ai medici 

 che le (mostrano il cammino della fortuna. (Con- 

 vito, IV. II. Paradiso, IX, 1. 5. XI, 2. XII, 28.). 

 La scrittura e i padri sono seppelliti nella polvere, 

 e la favola e 1' audace speculazione s' insinuano 

 fino nel sacro pergamo, e il loro salario è la stu- 

 pida maraviglia e il riso sacrilego d' un uditorio 

 degno di loro. 



Ma per quanto affliggenti riescano al poeta filo- 

 sofo gli sguardi della ragion pubblica, ei ne trova 

 almeno la cagione con una specie di conforto nella 

 fralezza della natura umana decaduta. dalla sua pri- 

 mitiva bontà, e riserva tutta la sua tristezza e la 

 sua collera per deplorare la corruttela dei costujni, 

 di cui riconosce l'origine nella corruttela delle leggi 

 e dei poteri. Ei vede i pastori dei popoli menare 

 le loro greggi a paschi grossolani, ove dijnenticano 

 la giustizia, di cui aveano fame. Parg. XVI. 



Ei conta il piccol numero dei buoni re, e le agi- 

 tazioni delle città popolari, e le guerre intestine, e 

 i flutti di sangue versati. E qui, come la sua pa- 

 rola venisse meno alla vista di spettacoli così fu- 



