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ò storia del passato, e che è teoria astratta, mi re- 

 stringerò unicamente a rappresentarvi come in un 

 quadro il suo stato attuale in ciò che spetta la co- 

 pia e la perfezione dei suoi mezzi, e risultati otte- 

 nuti tanto in rapporto airutililà sociale, che alla co- 

 gnizione fisica dell'universo. 



Tra le varie scienze alcune ve ne sodo, per la 

 cui coltura ed avanzamento bastano pochissimi mezzi 

 materiali, e talora anche nessuno, ma il solo genio 

 a tutto supplisce. Non così è sfortunatamente la 

 scienza degli astri: una semplice contemplazione del 

 cielo potè insegnare ai primi caldei le leggi più ov- 

 vie dei moti celesti ; ma il fissar queste a rigore 

 geometrico non potè mai farsi che con istrumenti, 

 la precisione e il costo de' quali va d'accordo coi 

 progressi della scienza stessa. Questa verità non è 

 nuova, e l'intesero i greci fondatori della astrono- 

 mia esatta, i quali eressero grandi armille e gno- 

 moni nei loro portici; 1* intesero gli arabi califi che 

 ingenti spese prodigarono nella costruzione di grandi 

 quadranti; e l' intesero i nostri stessi antenati, come 

 lo mostrano le alte torri e le grandiose meridiane 

 costruite a pubbliche spese per le osservazioni ce- 

 lesti. Quindi è che vediamo gli astronomi per la 

 maggior parte meccanici: Tolommeo costruiva i suoi 

 astrolabi, Ticone i suoi grandiosi strumenti, e più 

 presso a noi Galileo costruì il suo cannocchiale , 

 Herschel i suoi riflettori. Ma i mezzi di costruzione di 

 cui può disporre un astronomo, benché prodigi del 

 genio, non bastano più alla scienza cresciuta gigante. 

 La fabbrica de' suoi strumenti è divenuta un' arte 

 speciale che l'astronomo può dirigere, ma non ridurre 



