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airatto: le arti tutte sono messe a contribuzione, e 

 il perfezionamento moderno delle grandi macchine 

 industriali ha felicemente reagito sulla scienza stessa 

 che loro avea dato l'impulso della precisione. Un van- 

 taggio incalcolabile è venuto alla astronomia dalla per- 

 fezione degli strumenti ottici, cioè non solo del tele- 

 scopio che ne è il fondamento, ma ancora del microsco- 

 pio. Gli antichi sprovveduti come erano di questi, tutto 

 l'aumento di precisione nelle loro osservazioni dovea 

 derivarsi dall'ingrandimento delle dimensioni: onde ne 

 nascevano per necessità masse grandi ed incomode 

 a maneggiare, soggette a tutti i difetti della mate- 

 ria, che facevano perdere da una parte quanto dal- 

 l'altra si acquistava. Oggidì l'applicazione dei mezzi 

 ottici somministra una precisione a mille doppi mag- 

 giore in dimensioni comparativamente minime. Così 

 p. e. un cannocchiale lungo mezzo metro, darà più 

 esattezza nell' osservazione del Sole che lo stermi- 

 nato gnomone di s- Maria degli Angeli in Roma o 

 di s. Maria del fiore a Firenze. Or non ostante tanto 

 vantaggio non vi fu mai epoca nella scienza in cui 

 la grandiosità degli strumenti fosse più maravigliosa 

 che la presente: in questa le lor dimensioni sono su- 

 periori a quanto si fece da tutte le generazioni an- 

 teriori : i materiali sono i più puri, i più robusti, 

 i più resistenti che sappia produr l'arte; l'equilibrio, 

 r agevolezza de' moti e la costruzione di ogni parte 

 gareggiano coli' ideale teorico della geometrica esat- 

 tezza, e in essi vediamo vinte ed eluse tutte le dif- 

 ficoltà che presenta 1' imperfezione della materia. 



Per darvi una prova di ciò, non ho bisogno di 

 uscire da Roma stessa II bello e gaudioso circolo 



