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vaisi nel moto di alcuni di essi tali irregolarità da 

 lar sospettare la presenza di astri oscuri perturba- 

 tori: onde non è improbabile che fra non molti anni, 

 colà dove non può arrivar 1' occhio nemmeno ar- 

 mato, arrivar possa a trovar astri invisibili la potenza 

 del calcolo, e rinnovare cosi fra le stelle il prodi- 

 gio operato dal Leverrier pel pianeta Nettuno. 



Da questo rapido sguardo dato appena di volo 

 su tanti avanzamenti dell'astronomia nella sua parte 

 ohe a dir vero è la meno importante, potete ar- 

 gomentare qual debba esser stato in questo pe- 

 riodo il progresso compiuto in ciò ciò che riguarda 

 la sua sostanza, cioè la teoria esatta de'moti cele- 

 sti. Questo è il suo spirito vivificatore, e l'utilità che 

 ne trae la società giustifica i tanti mezzi prodigati 

 a'suoi cultori. Io per me vi confesso che non avea 

 adeguato concetto del suo merito finché mi limitai 

 ad ammirare le belle scoperte teoriche, o la coin- 

 cidenza di un ecclisse annunziato in un almanacco. Ma 

 quando dovetti valicare sterminati mari per cercare 

 ospitalità su lido straniero, allora sì che conobbi la 

 potenza dell'astronomia. Quando perduta di vista la 

 terra, dalla vasta mole che vi trasporta voi non al- 

 tro scorgete che cielo ed acqua, l'unica vostra guida 

 sono gli astri. Finché il mare é tranquillo e rego- 

 lare il corso, altri mezzi pili ovvi bastano a con- 

 durvi ; ma quando rotto il mare a burrasca ogni 

 stima è illusoria, ogni macchina può esser fallace, 

 ogni calcolo è vano se non sia fondato sulla posi- 

 zione degli astri. Sì, o signori, il Sole e la Luna e al- 

 cune stelle principali formano il gran quadrante della 

 natura, su cui il marinaio legge il suo tempo, de- 



