173 



termina la sua longitudine, fissa la latitudine e la 

 posizione del bastimento , e trova in cielo quella 

 guida che gli nega l' istabile elemento che lo tra- 

 sporta- Ma su questo gran quadrante non può esso 

 trovare gli elementi di sua salvezza se non ne co- 

 nosce il moto, e per dir così il corso de'suoi indi- 

 ci, cioè se non ha portato seco dianzi a partire dal 

 porto, nelle sue effemeridi lo stato del cielo quale 

 sarà nel dì del suo bisogno, cioè quale sarà osser- 

 vato dall'astronomo nella tranquillità del suo osser- 

 vatorio. Che se pochi tra noi si sono mai trovati 

 in tali frangenti, oh quanti de'nostri simili a migliiiia 

 ogni giorno vi stanno palpitanti ! Noi godiamo i ft-utti 

 del ricco commercio, noi consumiamo i prodotti dei 

 suoli stranieri, divenuti ornai indispensabili alla nostra 

 sussistenza e al nostro lusso, ma ignoriamo i peri- 

 coli che corrono quelli che ce li provvedono, e V ine- 

 vilabil sorte che correrebbero se non venisse a loro 

 soccorso l'astronomia. Né solo per salvarlo dall' im- 

 minente pericolo serve al marinaio la scienza degli 

 astri, ma ancora per insegnargli la via pili sicura e più 

 breve: onde vediamo sui mari oggidì tracciate quasi le 

 grandi strade maestre delle vie più corte, più como- 

 de, e più sicure non meno che in terra. Talché se in 

 questi ultimi 40 anni la marina è centuplicala in 

 numero, e la navigazione prospera ad un grado ap- 

 pena credibile, tutto si deve all' astronomia; del- 

 l' astronomo appunto che passa le notti ad un can- 

 nocchiale spiando quegli astri che alle battute del 

 suo cronometro passano avanti ai fili di ragno del 

 suo strumento, e che il giorno intisichisce allo studio, 

 a calcolare le osservazioni, per trarne le geometriche 



