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termini di paragone. Più difficile a determinarsi è 

 la legge della distribuzione delle stelle circostanti. 

 Noi vediamo che sulla sfera celeste le stelle non 

 sono egualmente distribuite, ci appaiono più rare in 

 alcuna parte, in altre più dense, e talor tanto fitte che 

 ci si presentano qual folta nebbia luminosa, affatto ir- 

 resolubile ai nostri più potenti telescopi, come appunto 

 nella via Lattea: or come potremo da questa distri- 

 buzione sì irregolare arrivare a nulla concludere della 

 reale ? Questo suppone nota e la legge della distri- 

 buzione apparente, e la legge delle distanze ; am- 

 bedue sono difficilissime a trovarsi, ma pure mercè i 

 moderni lavori abbiam tanto progredito da poter sen- 

 za nota di audacia accingerci alla risposta. 



1 lavori dei due Herschel, di Lalande, di Bessel 

 e dei molti compilatori delle carte celesti, ci hanno 

 fatto vedere che le stelle, ad onta della irregolarità 

 apparente, sono distribuite con certo ordine e sim- 

 metria. Minimo è il loro numero presso il polo della 

 via Lattea, e va regolarmente crescendo in ambe- 

 due gli emisferi fino al piano della Galassia mede- 

 sima, ove raggiunge un massimo, e la lor legge è 

 stata da Struve compendiata in una fcftmola empi- 

 rica che grandemente agevola le ricerche teoretiche. 

 Dopo conosciuta la legge di questa distribuzione se 

 potessimo sapere anche quella delle distan/.e, il pro- 

 blema sarebbe sciolto completamente- Ma qui è ap- 

 punto Qve fa difetto l'arte nostra. Tra le infinite stelle 

 che vediamo in cielo, di due sole o tre noi cono- 

 sciamo la distanza in modo abbastanza positivo: cioè 

 di « Centauro, che avendo la parallassi di circa 9 

 decimi di secondo, dista da noi tanto che la luce, 



