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pea ; e il poeta, che non voleva pastoie, chiama fie- 

 voli le sue forze, e se ne scusa con versi che tutti 

 spirano epica maestà (1). E a voler dire il vero , 

 l'epopea non mai tanto fiorisce, quanto allorché fra 

 popoli vigorosi, e non svestiti al tutto della barbarie, 

 eanta le nazionali imprese. Allora la poesia rende l'uf- 

 fìzio della storia: l'essere alle menti rozze nascoste 

 le cagioni delle cose, apre la via al maraviglioso; lo 

 spiegar che esse fanno una forza, di cui non erano 

 ben conscie a se stesse; i modi stupendi onde la prov- 

 videnza spiana loro la via a progredire; quelle indoli 

 impetuose, ma alla religione sommesse, e agli altri 

 debiti di pietà, inducono ne' lor fatti un non so che 

 magnanimo e semplice. Così una tal mistura di gran- 

 dezza e di barbarie dà novità e rilievo maraviglioso 

 agli eroi; e sotto quella fiducia, che il cielo e gli uo- 

 mini si diano opera di far grande una nazione , il 

 poeta si accende di sublimi spiriti e sprona il suo 

 popolo verso 1' avvenire , ed empie i suoi canti di 

 quelle idee vaghe indistinte che sono il vero fonte 

 del sublime. Da questa radice adunque, o dall'altra 

 pili sicura ed alta della religione, sorge l'epica gran- 

 dezza. 



Ma quando tu ti abbatti a un' età sfruttala e stan- 

 ca, e con Orazio piangi 



Aetas parentum peior avis tulit 

 Nos nequioies, mox daturos 

 Progeniem vitiosiorem (2); 



(2) Sat. 1. lib. 2. od. 6. lib. 1. od. 15. lib. 4. Ep. 1. lib. 2. 



(3) Od. 6. lib. 3. 



