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che copie delle antiche, e con l'artitìcio e le fila , 

 che si raggruppano, non finiscono che a burle e a 

 figli ritrovati e a riconoscimenti : per guisa che , 

 lettene di molte, non ti rimane idea distinta di al- 

 cuna e di tutte ti dimentichi facilmente. La Man- 

 dragola di Machiavelli, dico, fu quella che si levò 

 al disopra delle altre e diede una immagine di quelle 

 commedie, che diconsi di carattere. Ma essa fu la- 

 sciata là e quasi dimenticata, non dico dal popolo 

 e dai commedianti (che fu bene per la dissoluta fa- 

 cezia che la informa), ma anche dagli scrittori, che 

 doveano, sceverando il bene dal male, imitare e svol- 

 gere e fecondare quell'unico esempio. All' incontro si 

 andò per la battuta: anzi si peggiorò non poco. Impe- 

 rocché in sullo scorcio del secolo sopravvennei'o 

 gr imitatori degl' imitatori: cioè coloro , che senza 

 r ingegno urbano dell'Ariosto, la festività e la ele- 

 ganza del Caro e del Cecchi e il satirico di Pietro 

 Aretino, empirono le scene di commedie, non che 

 fredde, intirizzite: tanto che il popolo , lasciandole 

 alle sale degli accademici , si piacque piuttosto di 

 composizioni, che a scapito della regolarità , aves- 

 ser qualche cosa di vivo, di curioso, di fantastico, 

 che potesse recargli diletto. Allora gavazzarono la 

 commedia dell' arte e le maschere e il teatro spa- 

 gnuolo : il quale, unitosi a'due elementi suddetti , 

 partorì di stranissime -cose. 



' A quel tempo gli spagnuoli faceano da padroni. 

 E come avviene per lo più , che qual signoreggia 

 con la spada, dà a credere ai popoli ch'egli è va- 

 lente (perchè si crede alla forza); perciò essi erano 

 tenuti in gran conto, e imitati dalle nazioni d'Eu- 



