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vessimo avuti già tanti uomini sommi da Dante in- 

 sino a Torquato; avremmo potuto resistere alla piena, 

 che ci annegava, e far come in Francia adoperavano 

 il Molière e gli altri grandi del secolo di Luigi deci- 

 moquarto. Ma noi già avevamo dato all'ammirazione 

 del mondo ingegni terribili e insuperali nelle arti e 

 nelle lettere, ed allora eravamo <^ome uomini stan- 

 chi, e quel ch'è peggio, in altrui signorìa. 



Que' portenti, che succederono alle regolari com- 

 medie, si chiamavano opere tragiche, opere regie, opere 

 tragicocomiche, opere tragicosatiricocomiche e così via 

 discorrendo. Si tornò di netto alla confusione dei 

 misteri , onde già prima dovea prender mossa il 

 nostro teatro. La vita è un sogno. Sansone, il Con- 

 vitato di pietra ed altre furono le nuove delizie, alle 

 quali applaudivano le corti degl' idalghi spagnuolì, 

 che ci pioveano in copia nel ducato di Milano e 

 ne'reami di Napoli e di Sicilia. 



Ancora il cangiarsi dei costumi ebbe parte al de- 

 cadimento della buona commedia. La quale vuol es- 

 sere urbana, festevole, schietta: quindi non può al- 

 lignare che tra i popoli dove 1' ingegno e T usan- 

 za tiene appunto di tali qualità. E perciò il Bal- 

 zac diceva, che le commedie dell'Ariosto non avreb- 

 ber piaciuto gran fatto alla corte di Francia del suo 

 tempo: da che per piacersi di quelle, era uopo sve- 

 stirsi dell'abito cortigiano e prender quello del cit- 

 tadino: ossia essere avvezzi piuttosto alla vita do- 

 mestica e civile delle città italiane, che alla squi- 

 sitezza e magnificenza della corte a Paiigi (7). Ma 

 a qnel tempo i nostri costumi, se non affatto nella 

 felice Firenze, al certo nelle altre parti d' Italia , 



