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 e specialmente nella Lombardia, erano diventati me- 

 sti , cupi e ipocritamente feroci. Insomma la na- 

 zione era imbastardita per quelle cause , che son 

 note a chiunque si conosce pur un poco della sto- 

 ria nostra. Le solazzevoli compagnie, le brigate, le 

 consorterìe delle arti, che erano sì polenti a spargere 

 il gusto del bello anche nelle infime classi del popolo, 

 s'eran come rannicchiate o ridotte a cerimonie e 

 sorvegliate con sospetto. Alle ricchezze, alla libe- 

 ralità , alla magnificenza d' animo e di vita erano 

 succedute la grettezza, e, secondo la viva espressione 

 d'un moderno, le allumacature, che inargentavano 

 la squallida ossatura d' ogni cosa. Dimenticato lo 

 schietto e libero conversare, si tolse un Cotal sus- 

 siego spagnolesco, che dispiacque al Caro in sullo 

 scorcio del secolo decimosesto e crebbe a dismisura 

 nel secolo appresso. Le donne del piiì civile e no- 

 bil grado si stavan nascoste nelle lor case: donde non 

 uscivano che difese dal guardinfante e da un nu- 

 golo di cerimonie. Si gridò al miracolo quando un 

 viceré a Milano diede modo che nella sua villa sì 

 tenesse piiì aperto e libero conversare (8). Il gon- 

 fio avea preso il loco del grande. Basti ricordare 

 i barocchi per dedurne, che siccome a quelle menti 

 invasate doveano parer misere cose e Giotto e il 

 Beato Angelico e Donatello e le porte del Ghi- 

 berti in comparazione a que'loro giganti e monti di 

 pietra ; così agli autori ed al popolo dovea sapere 

 di meschino e d' insulso quanto si teneva alla pit- 

 tura della vita verace, ossia ch'ella passeggiasse all'a- 

 perto si rinchiudesse fra le domestiche pareti. E 

 però le turbe stupìano e si deliziavano dei Sansoni, 

 dei Don Giovanni e d'altre fantasime. 



