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CAPITOLO SECONDO 



Molti eruditi affermano che la commedia dell'arte 

 avesse origine dalle antiche favole dette atellane da 

 Atella città osca della Campania (1). Imperocché 

 sembra certo che que' liberi giovani romani e non 

 istrioni mercenari, che le recitavano, improvvisas- 

 sero come i commedianti moderni: la qual cosa non 

 parrà impossibile chi pensi la innata facilità, che 

 hanno gl'italiani a quest'effetto (2). Allorché soprav- 

 venne il dramma greco, queste atellane si cangia- 

 rono in una specie di favola, che si chiamava to- 

 gata, perchè rappresentava usanze e soggetti romani. 

 Dappoi si cominciarono a scriveie come le pal- 

 liate, ed ebbero dà T. Pomponio bolognese, che assai 

 ne scrisse, una forma più elegante senza punto per- 

 dere della loro impronta originale e veramente ita- 

 lica. E questo fu verso la metà del secolo settimo, 

 ossia intorno all'anno secentosessanta di Roma. Dap- 

 prima però si assomigliarono a farsa contadinesca a 

 modo delle commedie rusticali fiorentine: quindi si 

 diedero anche a rappresentare la vita urbana sem- 

 pre alla foggia buffonesca con maschere ossia carat- 

 teri determinati, confornie si può conoscere da alcuni 

 titoli delle composizioni di Pomponio, e per esempio 

 il Bucco adottato, i Macchi gemelli: i quali per- 

 sonaggi si dicono gli avi del Pulcinella e degli Zanni 

 moderni, come si dirà in appresso (3). Ne guari di- 

 verse furono le saturae, che poi ebbero il nome di 

 exodia , ch'erano forse improvvisate di vario sog- 



