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getto, senza vera unità diarnin;itica, non meno rozze 

 e imperfette delle atellane (4). 



Ma sin dai tempi di Cicerone le atellane furono 

 avversate dai mimi , che giunsero ad oscurarle, 

 anzi ad abbatterle (5). Eppure si rifecer vive, seb- 

 bene timidamente, sotto l'impero d'Augusto: ma du- 

 raron poco e ben presto si mescolarono ai mimi ed 

 ai pantomimi, i quali nacquero nel cadere della li- 

 bertà romana. Essi facevan dapprima favole sfac- 

 ciate nella lingua del volgo e ornate di espressiva 

 e vivace gesticolazione. In processo di tempo furono 

 meglio regolate e aggradirono al popolo per la sferza 

 che menavano contro i vizi de'grandi. Ma in quella 

 che cresceva la lor licenza , la tirannide pure in- 

 grandiva. Perciò si chiusero in bocca la parola di- 

 venuta pericolosa a chi l'adoperava alla libera, e di- 

 vennero una rappresentazione di cose per via di gesti 

 e movimenti della persona , misurati e rallegrati 

 dalla musica e dalla danza. Allora furono chiamate 

 pantomime e padroneggiarono il teatro. In sostanza 

 esse erano buffonesche e vi primeggiavano perso- 

 naggi vestiti d'un determinato carattere, come le ma- 

 schere della commedia italiana. 



Aggiungono gli eruditi che questa farsa o pan- 

 tomima , a poco a poco ricupei-ando la voce , si 

 mantenne viva e nel decadimento dell' impero ro- 

 mano e durante le invasioni dei' barbari, e che con 

 gli stessi caratteri, aggiuntevi la novità datele dal 

 mutare de'tempi, trapassò i secoli di mezzo insino 

 ai moderni. Ai quali ritornando, io dico che la com- 

 media dell'arte, quantunque oscura e plebea, vivea 

 nel secolo decimososto a malgrado di quanto s'ado- 



