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 lettura può manifestare il fine a cui V edifìcio è 

 ordinato , sia ooll'apparenza esteriore della massa 

 dell'edifìcio stesso, sia cogli ornati acconciamente di- 

 stribuiti. Allora la fabbrica è un simbolo nel quale si 

 figura r idea che ne ha diretta la esecuzione. Cosi 

 l'architettura dei templi persiani ed egizi ci mostra 

 con la larghezzza del piano, con la gravità delle co- 

 lonne, colla mole dei recinti che il mistero, il su- 

 blime, r idea dell'Infinito era il concetto dominante 

 di quei culti. Il tempio greco con le svelte sue co- 

 lonne che lo ricingono quasi leggiadra corona, fa- 

 cendo entrare liberamente e l'aria e la luce, co'suoi 

 gentili e svariati ornamenti, coi timpani destinati ad 

 accogliere le statue, ci palesa chiaramente di esser 

 fatto pel culto religioso di quel popolo , il quale 

 cercava in ogni cosa il bello che soddisfa i sensi , 

 e serena lo spirito , per quel culto che tentava di 

 riconciliare nella vita terrena lo spirito colla natura. 

 Certamente la forma della tenda presso gli Orientah', 

 e quella della capanna presso i greci dettero ori- 

 gine a queste diverse figure dell'architettura; ma è 

 vero ancora che l'arte fece sue queste forme sug- 

 gerite dai bisogni naturali, perchè elleno servissero 

 come simboli ad esprimere l' idea dominante del 

 culto popolare. La cattedrale gotica è però l'edifi- 

 cio dove il simbolo domina più che in qualunque 

 altro: essa è come un corpo organico ordinato a far 

 sensibile il pensiero cristiano. I pilastri , le colon- 

 nette e gli archi si slanciano arditamente nell'alto, 

 simboleggiando così lo slancio delle anime innamo- 

 rate verso l'Infinito: il piano della chiesa ha la forma 

 di una croce, simbolo della redenzione: l'altare, come 



