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credenza , e di processioni festive e propiziatorie abbiamo 

 descrizioni ne' classici romani e greci : sugli altari de' falsi 

 numi fumarono incensi, mentre il sangue vi fumava pur 

 talvolta di vittime umane: e i sacri bronzi fur sempre con- 

 vertiti ancbe ad usi profani, ed oggi vie più che lor venne 

 interdetto di eccitare, come già nel medio evo, ad alte 

 imprese i popoli liberi : ufficio se non religioso , sacro alla 

 carità di patria, e all'entusiasmo delle civili virtù. Non son 

 dunque siffatte cose dal tempo regolate e dallo spazio, beu- 

 chè santificate altamente da uno spirito sovrannaturale, non 

 sono queste esterne pompe e sussidii della religione, fonti se 

 non dubbii e scarsi di poesia essenzialmente religiosa: che 

 ove tali fossero, conterrebbero un bello poetico costante- 

 mente e universalmente sentito. Piacciono più o meno a que- 

 sti o a que' popoli, in questi o in quei tempi : colpiscono 

 più forte i popoli men civili e più immaginosi ; e più il volgo 

 che non i pochi che dal volgo si scostano. Perciò il me- 

 dio evo, età più fantastica che ragionatrice, di spettacolose 

 fogge di culto appassionato inventore. 



Sia dunque lode all'Autore perciò che all'esteriore e vi- 

 sibil forma della religione non consente di esser troppo più 

 poetica che veramente non sia : che la contraria sentenza ci 

 condurrebbe passo passo all' opinion di coloro che il bello 

 poetico nelle imagini soltanto e nei blandimenti della fan- 

 tasia riponendo, asseriscono unicamente capace di poesia la 

 religione mitologica, come quella che poco all'intelletto ed 

 al cuore, tutto alle stranezze dell' immaginazione concede. 

 « Gran benefizio, die' egli , ha recato il Cristianesimo all' 

 » eloquenza, apparecchiandole per materia le grandi verità 

 » ch'egli insegna; ciò sono gli attributi di Dio, la cadula 

 » dell'uomo, V origin del mondo, l'anima, l'eternità. » E 

 che i divini attributi sieno di poesia tema stupendo , lo di- 

 cano gl'innografi di tutti i tempi (che nessun secolo fu così 

 pieno di tenebre , che non gli risplendesse alla mente un 

 qualche attributo della divinità, non foss' altro, l'onnipo- 

 tenza ) ; ma più di tutti lo diconp i profeti ebrei , alla cui 



