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lontà mossa dall' allo, ma l'altrui prepotenza o la propria 

 sconsigliatezza o il puntiglio apersero in mal punto le porle 

 del claustro. 



Tornando al personaggio del frate Cristoforo, giovi di pas- 

 saggio osservare, come oltre allo zelo religioso che l'anima, 

 un' altra dote concorra in esso a renderlo eminentemente 

 poetico; dico quell'indomito sdegno contro l'oppressione, 

 alla quale anch' egli un tempo fu scopo, e 1' intrepida infa- 

 ticahile tutela eh' egli assume del debole contro il potente. 

 Che per quante altre bell'opere ei facesse, per quante sante 

 lagrime spargesse e sudori, per quanti pericoli incontrasse 

 per altra via, ei non sarehbeti nò così caro, né cosi vene- 

 rando, qual ti si fa quando solo in tempi di prepotenza sfre- 

 nata e di debolezza indifesa, si pianta quasi insuperabil muro 

 fra l'oppressore e l'oppresso e rialzando coli' una mano il 

 debole, l'altra solleva a minacciare il potente; quando con- 

 traddetto da tutti, posto a lottare contro uomini armati di 

 astuzia, di scelleratezza e di ferro, egli nudo e solo pur non 

 dispera: ricordasi che avvi un Dio ne' cieli , e che il suo 

 occhio è costantemente fisso siili' innocenza. La quale virtù 

 benché anch' essa alla religione appartenga, se virtù reli- 

 giosa è l'amore del giusto, l'abborrimento all'iniquità, prende 

 special qualità dal carattere dell' uomo e de' tempi. Perocché 

 in età meno barbare , quando la legge pesa in apparenza 

 egualmente sul potente e sul debole, ed é impunemente op- 

 pressore soltanto colui, che non l'assale di fronte ma de- 

 stramente 1' illude ; e 1' ingiustizia ove voglia trionfare, as- 

 sume sembianze legali e si fa chiamar privilegio: iu tempi 

 siffatti un entusiastico zelo del giusto , un cavalleresco ar- 

 dore di liberare e proteggere, non che abbia lode di zelo, a- 

 cquista nome di fanatismo. Così il personaggio di Padre Cri- 

 stoforo, trasportato ai nostri dai tempi di mezzo, da eroico 

 e sublime eh' egli è, per poco non diverrebbe ridicolo. Infeli- 

 cissima condizione dell' uman genere , documento e vergogna 

 di tutte le storie, che le stupende virtù non germoglino quasi 

 mai che fra le spine e i triboli di orrendi vizi: che la ci- 



