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 Un' altra prova, ed ò la più salda , si desume 

 dalla durata diversa del male secondo la origin di- 

 versa. Poiché non si vide mai tetano da perfrige- 

 razione del corpo o da altra causa comune correre 

 i suoi stadi verso la guarigione o la morte in men 

 di tre giorni, e la durata media di esso si calcola 

 dai cinque ai sette. Dall' altro canto il tetano da 

 veleno può toglier la vita in un'ora, ed è assai raro 

 che non la tronchi in poche altre. Al valor proba- 

 tivo di tal criterio potrebbe opporsi la possibilità 

 di imitare un tetano spontaneo con tenui ma rei- 

 terate dosi di veleno. Credo che questo stile di 

 avvelenare non sarebbe sempre facile a praticarsi , 

 nò si nasconderebbe alle ricerche diagnostiche ove 

 fosse messo in esecuzione. Ed in fatti o le piccole 

 e ripetute dosi furono suffìcenti a produrre il ve- 

 netìcio e non la morte , ed avremo una serie di 

 brevi malattie staccate e distinte da periodi di cal- 

 ma perfetta ; ciò che non avviene mai nel tetano 

 spontaneo: ovveio le prese furono da principio si 

 scarse da produrre disturbi multiformi, ma non for- 

 me proprie di avvvelenamento , e questo in fine 

 manifestavasi per maggior quantità propinata , ed 

 allora si rientra negli avvenimenti comuni. E tale 

 fu appunto il caso che motivò la nota condanna 

 di Palmer, la cui vittima (Cook) fu per sei giorni 

 bersaglio ai conati dell'avvelenatore : ma la forma 

 tetanica non si manifestò in lui che nell' ultima 

 sera, dopo aver inghiottite ben due pillole, ove con- 

 tenevasi la quantità di stricnina capace ad uc- 

 cidere. 



