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vit un jour la femelle, dejä vieille et assez pel^e, il est viai, lächer tout d'un coup une petite femelle qu'elle 

 avait saisie. Paralysee sans doute par un coup d'aiguillon, eile vecut encore une vingtaine d'heures, inerte, 

 en but aux mauvais traitements des petites femelles, qui la mordaient, la tiraillaient sans cesse par les pattes 

 et par les alles. «Ces bourdons si placides et si debonnaires d'habitude, ajoute Hofer, m'ont toujours 

 paru feroces et brutaux pendant la ponte; et si la femelle vient alors ä mourir, son cadavre n'est point 

 menage; petites femelles et ouvrieres se jettent dessus, le mordillent aux alles, aux pattes, aux antennes, 

 et fönt de vains efforts pour mettre dehors la gigantesque morte. 



Quand la pondeuse, apres de semblables incidents, est heureusement parvenue ä retrouver sa cellule, 

 eile 6tale encore ä plusieurs reprises sur l'opercule de la cire prise aux bords. Elle va ensuite chercher 

 d'autre pollen avec du miel, qu'elle colle sur la cellule, retourne en chercher de nouveau, et ainsi de suite, 

 jusqu'ä ce qu'elle trouve la provision süffisante. Elle rouvre alors la cellule, y pond encore quelques oeufs, 

 toujours moins cependant que la premiere fois, et les choses se passent encore comme on l'a dejä vu, avec 

 les memes tracasseries de la part des ouvriferes et des femelles. Suivant l'espece et autres circonstances 

 d'epoque, de temperature et d'abondance de provisions, cette ponte se repete plus ou moins souvent, au 

 point qu'une cellule peut contenir jusqu'ä vingtquatre oeufs, mais rarement pourtant plus du tiers de ce 

 nombre«. 



La ponte terminee, la femelle reste lä plusieurs heures sur la cellule. Elle y apporte de la pätee ; 

 eile en ronge et polit les asperites. Souvent meme eile se pose, le ventre applique dessus, comme si 

 eile couvait. 



Les agressions des autres bourdons deviennent de plus en plus rares, et cessent enfin tout ä fait. 

 Et ces memes petites betes, qui tout ä l'heure se jettaient avidement sur les oeufs frais pondus pour s'en 

 repäitre, deviennent maintenant les gardiennes attentives, les nourrices devouees de leurs soeurs : elles les 

 rechauffent et pourvoient avec une tendre sollicitude ä leur alimentation. 



Nachdem Prof. P^rez' diese Beobachtungen mitgeteilt hat, ergibt er sich bezüghch 

 derselben ziemlich trüben Betrachtungen : 



Mais ce retour ä de meilleurs sentiments ne peut nous faire oublier la sauvagerie de l'instinct 

 qui les a un instant emportees. C'est lä un des traits de moeurs les plus etonnants parmi ceux que nous 

 devons aux observations de Hof er, et un des plus inexplicables que presente la biologie des Bourdons. 

 Que la pondeuse defende cnergiquement sa progeniture, le fait est si ordinaire, si banal, qu'il ne peut 

 nous surprendre. En tant qu'instinct acquis, il est la consequence naturelle du cannibalisme momentane 

 des disparus, si la mere indifferente abandonnait ses oeufs ä la voracite de ses premieres-nees. Mais pour- 

 quoi cet instinct fratricide, cette folie passagere, qui interrompt un instant et ternit en quelque sorte 

 l'honnete vie du bourdon.? Nous voyons bien quelquefois, chez l'abeille domestique, les ouvrieres detruire 

 et Sans doute aussi devorer des oeufs. Mais cela n'arrive qu'ä l'epoque oü le miel est abondant dans les 

 fleurs, oü le souci d'emmagasiner le plus de provisions possible oblige ä sacrifier ces objets d'une si tendre 

 sollicitude en toute autre circonstance. Les coupables, ici n'ont pas une teile excuse. Nous sommes bei 

 et bien en presence d'une gloutonnerie manifeste. L'oeuf qui vient d'etre pondu, est sans doute un manger 

 delicat, d'oü s'exhale un fumet irresistible. C'est peut-etre lä tout ce qu'il faut voir en la chose, une 

 imperfection de l'instinct social, que la s^lection n'est point parvenue ä corriger. Quant ä la necessite 

 d'une restriction ä apporter ä la trop grande multiplication dans la colonie, on ne peut s'y arreter un 

 instant. Ici, comme chez les abeilles, comme ailleurs, une forte population c'est la richesse, c'est la 

 puissance. Et si la nature voulait en moderer l'accroissement, sans parier des parasites, eile avait un moyen 

 plus simple, moins feroce : celui de restreindre la ponte, de diminuer le nombre des oeufs dans les ovaires 

 de la pondeuse. 



Ce n'est pas tout. Ä supposer la diminution des oeufs avantageuse, ce qui pourrait legitimer en 

 quelque sorte l'instinct fratricide des ouvrieres, ä quoi bon alors, chez la mere, l'instinct qui la pousse ä 

 defendre sa ponte, instinct dont l'effet est tout l'oppose du premier.? Pourquoi deux instincts, non seule- 



' Loc. cit. p. iio u. folg. 



