Einleitung. 



Die erste Frage, welche bei der Planlegung einer jeden zielbewußten Untersuchung 

 an uns herantritt, ist selbstverständlich, welche Probleme auf C'.rundlage des zur Zeit dis- 

 poniblen Tatsachenmaterials gelöst werden können, welche nicht. 



In dem vorigen Teile dieser Untersuchungsreihe hoffe ich nachgewiesen zu haben, 

 daß die Familie der Erinaceidae uns ein Bild von den einzelnen Etappen eines historischen 

 Fntwicklungsganges vor Augen führt, für dessen \'erständnis keine hypothetische Zutaten 

 erforderlich sind. Eine solche Aufgabe vermag allerdings das Tatsachenmaterial, welches 

 von den uns in dieser Arbeit beschäftigenden Insectivorenfamilien, den Centetidae, 

 Sülenodontidae und Chrysochloridae, heute vorliegt, nicht zu lösen. Die im eigent- 

 lichsten Sinne historische Disziplin der Biologie, die Paläontologie, läßt uns nämlich, wie 

 unten gezeigt werden soll, bezüglich dieser Familien gänzlich im Stiche; auch Tierformen, 

 welche uns über die genetischen Beziehungen derselben zu anderen lebenden und fossilen 

 Säugern Aufschluß geben könnten, kennt man zur Zeit nicht. Für eine Stammesgeschichte 

 der besagten Formen fehlen somit noch die wesentlichsten \'oraussetzungen. Als Illustrationen 

 des genealogischen Zusammenhanges der Lebewesen lassen sich somit diese Tierfamilien 

 nicht in demselben Sinne wie die Erinaceidae verwerten. 



Sehen wir indessen das vornehmste Ziel der biologischen Forschung nicht in der 

 Förderung unserer Kenntnisse des phyletischen Zusammenhanges möglichst vieler Tier- 

 formen, sondern in der Vertiefung unserer Einsicht des organischen Werdens und Ge- 

 schehens, dann darf allerdings das Studium der fraglichen Tiergruppen, wie ich in vor- 

 liegender Arbeit nachweisen zu können hoffe, als im hohen Maße fördernd bezeichnet werden. 



Zunächst haben — um schon hier zum Belege dieser Behauptung einige Punkte Motivierung 

 anzudeuten — die Centetidae, Chrysochloridae und Solenodontidae sich seit lange einer Art ,.''*'' , 



. vorliegender 



Berühmtheit zu erfreuen gehabt, weil unter allen lebenden Säugern ein Teil ihres Zahn- unter- 

 systems am meisten demjenigen der ältesten, der mesozoischen Säugetiere ähnelt; man suchung. 

 kinn also erwarten, daß eine vergleichende Musterung ihres Gebisses Aufschluß über 

 Probleme von größerer Tragweite zu geben vermag. Ferner gewinnen wir durch das Stu- 

 dium dieser Tiere einen bedeutungsvollen Einblick in Konvergenzerscheinungen von so weit- 

 und so eingehender Art, wie sie wenigstens unter den höheren \\'irbeltieren sonst nirgends 

 vorkommen. Daß einige dieser Tiergestalten ältere, ursprünglichere PLigenschaften als alle 

 anderen Eutheria aufweisen, erhöht die Bedeutung ihrer Bekanntschaft. Schließlich sei 

 hier noch auf das zoogeographische Interesse, welches sich an die Centetidae knüpft, hin- 



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