Einleitung. Aufgabe der vorliegenden Untersuchung. 



Die Phj^ogenie im grossen Stil, d. h. die Versuche, die Herkunft der höheren sj'stema-über die Me- 

 tischen Kategorien in der Organismenwelt festzustellen, haben, falls sie unter gehöriger Berück- ^^°^^^ ^^^ 



Starames- 



sichtigung aller in Betracht kommenden Instanzen ausgeführt sind, jedenfalls eine nicht zu unter- geschichte. 

 schätzende Bedeutung. Diese Versuche geben nicht nur eine Art Bilanz unserer jeweiligen Kennt- 

 nisse von dem allgemeinen genealogischen Zusammenhange der Organismen ab, sondern durch 

 sie erscheinen auch wichtige morphologische Fragen in neuer Beleuchtung, neue Probleme und 

 neue Arbeitswege werden durch sie angebahnt. Bin ich somit weit davon entfernt, den Wert 

 solcher die Abstammung der grossen Hauptgruppen der Tierwelt behandelnden Arbeiten zu 

 verkennen, so müssen wir andererseits wohl zugestehen, dass bisher in keinem Falle der ge- 

 nealogische Zusammenhang zwischen den grösseren Kategorien, den Typen und Klassen, 

 wissenschaftlich unanfechtbar nachgewiesen ist. So wissen wir z. B. von dem Ursprünge der 

 Wirbeltiere — eine bekanntlich seit mehreren Jahrzehnten fleissig ventilierte Frage — oder 

 von demjenigen der Säugetiere — einem grade auf der Tagesordnung stehenden Thema — un- 

 gefähr so viel, dass ein anti-descendenztheoretischer Mephistopheles ein gewisses Recht hätte, 

 uns vorzuhalten: 



,,Und wollt ihr recht ins Innre gehen, 



Habt ihr davon, ihr müsst es grad gestehen, 



So viel als von Herrn Schwertleins Tod gewusstl" 

 Ja, eigentlich nur in den Fällen, wo die paläontologischen Quellen besonders ergiebig geflossen 

 sind, können wir uns rühmen, dem genetischen Zusammenhange einzelner Famihen oder — 

 ausnahmsweise — Ordnungen unter den Wirbeltieren, wenn wir unsere Betrachtungen auf 

 diese beschränken wollen, auf die Spur gekommen zu sein. Und in der That : die einst so im- 

 ponierenden, reich verzweigten Stammbäume sind im Laufe der Jahre immer mehr zu Stamm- 

 ,, Büschen" verkümmert, deren jeder von einer Wurzel X ausgeht; oder mit anderen Worten: je 

 mehr sich unsere Kenntnis der anatomischen, embryologischen und paläontologischen Thatsachen 

 erweitert und vertieft, desto deutlicher werden wir in immer zahlreicheren Fällen gewahr, dass die 

 uns bekannten lebenden und ausgestorbenen Wirbeltiere nicht als Stammformen, sondern als 

 Seitenzweige einer Ahnenreihe zu betrachten sind, dass sie sich nicht von einander ableiten 

 lassen, sondern ihrer Mehrzahl nach in einer gänzlich hypothetischen Urform ihren Ahnherrn 

 zu verehren haben. An eine gradlinige Ableitung einer Klasse, Ordnung etc. von einem be- 

 kanhten Repräsentanten einer anderen Klasse, Ordnung etc. kann im allgemeinen nicht gedacht 

 werden; streng kritisch angelegte Forscher erhalten als Resultat ihrer Bemühungen oft nur 



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