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Considcrando ora ncl loro complosso le cose delle liii (|iii, un primo 

 lallo risiilta cvidonto, cd o, cho la costituzionc deH' estcnsore antcriore 

 delle falangi iiel cavallo e assai piii complessa di qiiello clie general- 

 menle non appaia. Essa dimostra che qiiesto muscolo, |)ur essendo ap- 

 parentemente formato di un sol capo e di due tendini die si portano al- 

 r unico dito esistcnte, puo contenere gli elemeuti che permettono di 

 ravvicinarlo all' extensor digitoi'um communis di (|uegli organismi nei 

 fpiali la mano e costruila sul tipo pentadattile. La presenza del resto di un 

 sol dilo, occorre ap|)ena avvertii'lo, non e die l' esjiressione di una lorina 

 secondaria o di adatlamenlo, la (piale si e prodotta pel lenlo e lungo la- 

 vorio deir evoluzione a traverso migliaia e migliaia di anni. La prova 

 r abijiamo nei resti lossili delF epoca terziaria riscontrati specialmente 

 neir America settentrionale. Secondo Marsh ('), 1' illustre esploratore del 

 Colorado, la forma piii antica che si conosca degli antenati dell' attuale 

 cavallo e I'Eohippo, il quale aveva quattro dita ben sviluppate ed un 

 quinto atrolizzato agli arii anteriori. DairEohip])o airnip|»arion, e cioe 

 dal Mcsohippo al Miolii|)po, dal Prololiippo al hiraiiipjio, le modilicazioni 

 delle dita si sono ])ro(lotte gradualmente; ma dall' llipparion al Plioliippo 

 (osserva Corncxin), die e il predecessore immedialo degli equidi qua- 

 ternari e attuali, \i e un salto tropjio considerevole. Al posto del 2" e 4° 

 dito deH'Hipparion esistevano net IMiohippo solfanto i metacarpi rudi- 

 mentali raccorciati del cavallo, che non si conliuuavano con le rispcttive 

 dita laterali. C) 



Nclla mano monodattile del ca\allo attuale si hanno settc ossa car- 

 piche, un melacarpo mediano assai Noluminoso e lungo (metacarpo prin- 

 cipale) e due laterali piccoli in forma di ossa stiloidee con I' estrcmita 

 superiore grossa c 1' inferiore terminantesi con un i-igontiamento a mo' di 

 bottone al quarto inferiore del primo (metacarpi rudimentali esterno ed 

 interno). II dito e motto s\ilu])patoe si articola mediante la jirima falange 

 col metacarpo i)rincij)ale; ad esso sono annessc tre ossa sesamoidee, due 

 poste dietro 1' estremita superiore delta i)rima falange, I' allro situato al- 

 r indietro delta falangetta. Questo unico dilo corrisponde al medio (3" dito) 



(') O. C. Marsh. — Polyclactj'le Horses Ileceut and Extiuct. (Sunto iu The Amcr. Journal of 

 Science and Arts, vol. XVII, 1879, pag. 499). 



(^) Coruevin, basaudosi sulla legge naturale delle transizioui, su quella delle modiflcazioni per 

 adattameuto e sugli etfetti dell' atavismo, che si maniiestano di tauto iu tanto nolle razze cavalline 

 attuali, ritiene giastameute che fra 1' Hippariou e il I'liohippo devouo aver esistite almeno due forme 

 intermedie, che certamente i paleontologi scoprirauuo. (Nouveaux cas de didaclylic chez Ic cUeval et inter- 

 pretation de la x>olydactiilie des equides en general. Lyon, 1881, Jiag. 19 o segg.). 



